陶罐裡的湯還在翻滾，白氣頂著蓋子輕輕顫動。
沈硯沒掀開，而是伸手試了試碗邊溫度，燙手但能忍。
他端起第一碗，吹了兩口氣，仰頭就喝。
熱流從喉嚨滑下，直衝胃底。
他呼出一口白霧，把空碗往桌上一放：“這鍋不光救命，還得暖人心。都進來，一人一碗，不夠再煮。”
外麵的人影晃了晃，沒人動。
一個老農拄著拐杖，眯眼盯著他：“縣令大人……真敢喝？”
“你要不信，我再喝一碗。”沈硯抄起勺子就去盛。
這回有人攔住了。
“別別別！”林阿禾搶步上前，聲音發緊，“灶火旺著，您……您先歇會兒。”
沈硯瞥他一眼，笑了：“你倒是懂養生？行，那你來分。”
林阿禾僵住，手指摳著袖口，猶豫地接過勺子。
周墨冷著臉站旁邊，袖中手攥著賬冊角，像防賊似的盯著村民。
“搬桌子！”沈硯一拍灶台，“衙役全出來，板凳不夠用門板！咱們今兒吃頓團圓飯。”
幾個年輕衙役愣了愣，還是轉身去庫房抬了塊破門板當桌，架在石墩上。
沈硯親自把陶罐端上去，又讓蘇青蕪坐主位旁：“醫女救過人，得靠前。”
蘇青蕪沒應聲，隻默默坐下，目光掃過眾人手上的裂口和凍瘡。
湯一舀，香味炸開。
有人咽口水，有人低頭搓手，還有個娃扯娘的衣角：“娘，那魚……是葷的吧？”
女人趕緊捂住孩子嘴，慌張看沈硯。
“當然是葷的。”沈硯夾了一塊魚肉放進孩子碗裡，“新安餓太久了，今天放開吃。”
這話一出，氣氛鬆了一絲。
陸續有人挨著板凳坐下，卻都縮著肩，不敢動筷。
沈硯自己先夾了口豆子：“這黃豆淘了五遍，放心吃。就是缺鹽，味道寡。你們說，比家裡曬的茱萸辣不？”
老農低頭嚼了嚼，嘟囔：“也就一半勁兒。”
“哦？”沈硯來了興趣，“你們以前用多少？”
“三錢就夠一鍋粥。”老頭歎氣，“去年還能自家曬，今年……柴都沒得燒，哪顧得上晾茱萸。”
“柴也沒了？”沈硯轉頭問周墨。
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周墨哼一聲：“山林歸郡守管，砍一棵樹都要批文。批了三年，一張沒下來。”
沈硯點點頭，又問另一個村民：“地裡咋樣？我看田埂乾得裂口子。”
那人猛搖頭：“不是天旱，是水不來。上遊渠口被人堵了，我們村二十畝坡地，苗都黃了。”
席間頓時安靜。
有人低頭扒飯，有人偷瞄四周，還有個漢子直接放下筷子，起身要走。
“慢著。”沈硯叫住他，“誰堵的渠？”
“不知道。”漢子背對著，“沒人看見。”
“王三家。”角落裡一個沙啞嗓音突然冒出來。
所有人扭頭。
說話的是個滿臉褶子的老嫗，裹著補丁摞補丁的襖子。
她不動聲色地舀了勺湯：“他家田在上遊，渠口一堵，水全淌他地裡。我們下遊的喊也沒用，他姐夫是郡守身邊人。”
“你胡說！”先前那漢子急了，“哪有證據？”
“證據？”老嫗冷笑，“我孫子前天半夜去鑿渠，被他家狗咬傷腿，現在還躺著！你說有沒有？”
沈硯沒接話，隻低頭攪了攪湯，仿佛這事不值一提。
他轉向另一邊：“孩子發燒好了嗎？前兩天聽說有幾家娃拉肚子。”
話題一轉，緊繃的氣氛緩了下來。
大家七嘴八舌說起病事，倒把堵渠的事撂在一邊。
飯快吃完時，沈硯才漫不經心問林阿禾：“王三……是哪個村的？”
林阿禾手一抖，勺子磕在罐沿上當啷響。
“東……東嶺村的地主。”他低聲道。
“哦。”沈硯應了聲，順手把寫菜譜的竹片翻過來，在背麵刻下“王三”二字，塞進袖中。
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