馬蹄聲停在縣衙側門外，周墨翻身下馬，腳步沒半點遲疑。
他大步跨進正堂，衣擺沾著夜露，懷裡的竹片貼著胸口焐得發軟。
沈硯坐在案後，油燈芯剛剪過，火光穩得像沒風。
“回來了？”他問。
周墨點頭，從懷裡抽出那片浸汗的竹簡，放在案上推過去：“渠是人為堵的，土壩在上遊拐彎處，分流進了王三家三百畝私田。碑被埋了，底下刻著秦律條文：私塞官渠者，杖八十，沒其田。”
沈硯指尖劃過竹片，沒說話。
周墨壓低聲音：“更麻煩的是……王三的姐夫，是九江郡守趙承業。”
空氣一沉。
沈硯終於抬眼：“趙承業的小舅子？”
“對。”周墨嗓音乾澀，“我查了雇工名冊、糧倉進出賬，還有他家每月往郡城送的鬆煙墨——數量遠超自用，明顯是走官道免稅運的。這背後沒人撐腰，早被禦史參了。”
沈硯慢慢靠回椅背，手指在案角敲了三下。
不是三聲輕響，是節奏，一下重，兩下輕。
他在想事。
原以為是個地主耍橫，頂多花點心思繞過去。
現在倒好，直接撞上郡守親眷。
真要強拆水壩，等於當眾扇趙承業耳光。
那家夥能咽下這口氣？
別說修渠，明年考核怕是要被按在地上摩擦。
可不修渠呢？
下遊八村無水灌溉，抗寒大麥種撒下去也是白搭。
糧荒壓不住，民生分上不去，排名還在倒數，係統照樣判他“發配修長城”。
兩條路都通死胡同。
“這事還有誰知道？”沈硯問。
“隻有我和小衙役。”
周墨頓了頓，“林阿禾沒參與調查，但他昨夜送湯時，眼神不對勁，像是在等消息。”
沈硯冷笑一聲：“他在等什麼？等我栽了，好回去領功？還是等我硬剛，替他把黑鍋背實了？”
周墨沉默。
沈硯起身踱步，靴底踩在青磚上，發出短促聲響。
他腦子裡轉得飛快，趙承業貪財、愛麵子、怕擔責。
這種人最怕什麼？
怕上麵看見政績被搶，也怕下麵鬨出民變。
那就不能讓他覺得你在動他的人。
得換個說法。
“我們不說是拆壩。”
沈硯忽然停下，“我們說是重修官渠。”
周墨一愣。
“把這事包裝成好事。”
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沈硯嘴角微揚，“就說新安要搞水利基建，提升全境糧產，順便解決春旱隱患。這是政績，不是糾紛。”
周墨眼睛亮了：“若上報說能增產兩成，賦稅也能漲……趙承業反倒不好攔。攔了，顯得他不顧民生；不攔，還得來蹭功勞。”
“聰明。”沈硯點頭，“所以他不會明著阻，頂多暗中使絆。隻要不動手，我們就有的打。”
周墨提筆就要記，卻被沈硯攔住。
“先別寫。”沈硯低聲道，“今日所議，僅你我與林阿禾知曉。賬冊封存，竹片燒掉。風聲漏一句，咱們仨就得一起扛鋤頭去修長城。”
周墨收筆，默默將竹片塞進袖中。
天剛蒙亮，林阿禾端著茶壺進來，手有點抖。
沈硯正低頭看地形圖，頭也不抬：“來了？放那兒吧。”
林阿禾把茶碗擱在案邊，目光掃過周墨手中的空白竹冊，那本該記滿數據的冊子，此刻一片乾淨。
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