縣衙的門剛合上不到半刻鐘，外頭又炸了鍋。
沈硯正把那張渠線草圖往袖裡塞，周墨才跨出兩步，門外就傳來雜亂的腳步聲，夾著女人的哭喊、孩子的尖叫。
他眉頭一擰，沒等開口，林阿禾已經衝進來，臉色發白：“大人，村裡的人都來了，在門口堵著，說再不給糧，就要砸庫房了！”
沈硯沒動，隻低頭拍了拍衣袖褶皺。
他知道這一天遲早要來。
昨夜密議修渠之策，終究是紙上談兵。
百姓不認圖，不認種籽，他們隻認碗裡的飯。
他抬腳就往外走，靴底敲在青磚上，一聲比一聲重。
門外人山人海，老少擠作一團，有人舉著空陶罐，有人拄著木棍，一個白發老嫗跪在台階前，顫聲喊：“縣令老爺，我孫兒三天沒吃米了，再不吃口熱的，怕是熬不過今晚！”
人群嗡嗡響成一片。
“前任餓死，你也想讓我們陪葬？”
“說是新官上任三把火，火沒見著，倒把我們的命當柴燒！”
沈硯站定在台階最高處，雙手一壓。
沒人聽。
他又往前一步，直接踩在門檻上，聲音不高，卻像刀劈進嘈雜：“你們要糧，我給不了。”
全場一靜。
他繼續道：“庫房裡隻剩半袋陳米，煮成粥，撐不過三天。騙你們說朝廷運糧快到，那是哄傻子。但我能答應你們，十日之內，必解糧荒。”
有人冷笑：“又是空話！上個月縣丞也這麼說，結果呢？他餓死了，我們還活著，活受罪！”
“所以這次不一樣。”
沈硯目光掃過人群，“從今天起，每日午時，縣衙熬一鍋稀粥，專供老人孩子。米不夠，我帶頭少吃一口；柴不夠，拆我的床板燒。但這一鍋，絕不斷。”
他回頭，盯著林阿禾：“去，取米取鍋，灶台生火，現在就辦。”
林阿禾愣了一下，才應聲跑開。
沈硯又看向周墨：“你帶兩個衙役，守在灶邊，米放多少，水加幾瓢，全由你看著。一碗粥裡，至少得有三粒米看得清。”
周墨點頭，快步去了後院。
人群還在將信將疑。
沈硯不解釋，隻站在那兒，像根釘子。
一刻鐘後，灶煙冒起來，米香順著風飄開。
幾個孩子忍不住湊近廚房門口張望，被大人一把拽回：“別去，萬一是假的！”
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可當第一碗粥端出來，沈硯親手遞給跪著的老嫗時，誰都看清楚了，米粒浮在湯裡，黃澄澄的，不是摻土的糊。
老嫗抖著手接過，喝了一口，眼淚啪嗒掉進碗裡。
“是真的……是米粥……”
消息像風一樣傳開。
原本後退的人群開始往前擠，卻又不敢靠太近，隻遠遠望著那口大鐵鍋，像是怕眨眼間它就會消失。
沈硯蹲下身，問老嫗：“比之前喝的泥湯子強嗎？”
老嫗抹著眼淚點頭：“強，強十倍！這可是人吃的飯啊……”
旁邊一個漢子突然紅了眼：“大人，您要是真能讓咱們天天喝上這個，我這條命，您拿去使都行！”
沈硯沒接這話，隻站起來，拍了拍膝蓋上的灰：“命不用給我。十天後，我要看到東嶺的水渠通了，田裡能插秧。到時候，不止有粥，還有米飯。”
他頓了頓：“但現在，我們先熬過這十天。誰家有老人孩子，每天中午來領一碗。記住了，優先老弱，壯年漢子往後排。誰敢搶，別怪我不講情麵。”
人群安靜了幾息，隨即有人小聲議論：“縣令沒跑，也沒躲……還親自盛粥……”
“聽說他還吃了好幾天黴豆子，瘦了一圈……”
“要真是個糊弄人的官，哪會在這時候開鍋？”
質疑聲漸漸弱了下去。
周墨走回來，低聲道：“第一鍋分了三十多碗，米量夠，火候足。灶上已經淘第二鍋了。”
沈硯點頭：“繼續。明日開始，每戶領粥人數要登記，不能重複冒領。”
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