油燈的光在竹片上跳了一下，沈硯放下最後一塊名冊，眉頭沒動，手卻把邊緣捏出了印子。
這數據不對。
東嶺村三百戶人家，他昨夜親自數過灶台冒煙的屋頂，至少二百八十戶有人住。
可林阿禾交上來的竹冊裡，隻記了兩百一十戶，還說“餘者逃荒未歸”。
更離譜的是，三家屯、柳溝這些小村倒是一個不落，偏偏王三封地邊上幾個大村，戶數全壓著下限報。
“大人，這是今日更新的領粥名單。”
林阿禾的聲音從門外傳來，手裡捧著一疊新削的竹片，額角有點汗。
沈硯抬眼，看他站得筆直，眼神卻飄到窗邊那道通往西牆的小路。
“嗯。”沈硯接過，翻了兩頁，“你這字，比昨日工整了。”
林阿禾鬆了口氣：“我……昨晚熬夜重理了一遍。”
“辛苦。”
沈硯把竹冊往案上一放，“不過還是不清。東嶺村少記了二十多個壯勞力，修渠時人手不夠，耽誤工期誰擔？”
林阿禾手指一抖：“可能是……漏了複查。”
“那就再走一趟。”
沈硯語氣平得像在說今天該掃院子，“三日內，把各村實住人口、能出工的、家裡有老弱的，全給我核一遍。別靠嘴問，挨家挨戶點人頭。”
“是。”林阿禾低頭應下，轉身要走。
“等等。”
沈硯叫住他，“這兩天你跑得勤，我看在眼裡。等這事辦妥，賦稅簿的事，可以交給你盯。”
林阿禾腳步一頓，猛地回頭：“真……真的？”
“我說話算話。”
沈硯笑了笑，“隻要你對得起這份差事。”
林阿禾喉頭滾動了一下，用力點頭，快步退了出去。
門剛合上，沈硯臉上的笑就收了。
他吹滅油燈旁一支燒了半截的蠟，從抽屜裡抽出一張空白竹片，在上麵寫：“申時三刻，西牆文書角；兩次滯留前院，望官道。”
周墨悄無聲息地進來，站在案前沒說話。
“你派個老衙役，”沈硯把竹片推過去，“跟著他。看他去哪些村，回不回郡城方向。記時間，記路線，別露餡。”
周墨掃了一眼竹片，聲音壓得極低：“您懷疑他還在傳消息？”
“不是懷疑。”沈硯指尖敲了敲桌麵，“是確定他心沒定。但現在打草驚蛇，隻會逼他徹底倒向趙承業。不如讓他覺得我在重用他，他才會放鬆，露出破綻。”
周墨沉默片刻，點頭：“我讓陳伯去。他在衙門三十年，走路比貓還輕。”
“去吧。”沈硯靠回椅背，“記住，別碰原始竹片。他要是敢毀賬，那就是鐵證。”
周墨退下後，沈硯把林阿禾交的兩份名冊並排擺在案上，用炭條圈出幾處關鍵村落。
靠近王三家封地的三個村：柳溝、石壩、三家屯。
第一份報上來時，每戶平均隻登記兩人，第二份改成了三人，可按沈硯夜裡摸底的情況，這些村青壯不少，五口之家占七成以上。
故意漏報。
而且改得不徹底，像是應付差事。
他冷笑一聲，把名冊攤開在桌中央。
第二天午膳時，他特意把周墨叫到前廳，端著碗粟米飯，當著幾個衙役的麵歎氣：“這數真是越看越不對。東嶺村怎會少了二十多個勞力？莫非有人瞞報，想藏人躲工？”
周墨配合地皺眉：“屬下也覺蹊蹺。要不要查一查是誰經的手？”
“先不急。”
沈硯夾了口菜，“萬一是疏忽，鬨大了傷人心。”
這話音量不高不低，剛好能讓廊下候命的林阿禾聽見。
果然，林阿禾臉色一白，筷子都沒拿穩，匆匆放下碗就走了。
沈硯瞥了一眼他的背影，低頭繼續吃飯。
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他知道，魚咬鉤了。
傍晚，周墨回來，袖中藏著一份木牘遞上：“陳伯跟了兩天。林阿禾每日申時必去西牆文書角整理卷宗，期間三次抬頭看官道。前日午後，他繞道去了趟城南驛站，打聽是否有‘郡守快騎’經過。昨兒送茶進前院，多待了半炷香，說是‘壺沒滿’。”
沈硯眯眼：“驛站的人認識他？”
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