過了幾日，沈硯一邊留意著林阿禾的動向，一邊等待周墨從水渠那邊回來彙報情況。
油燈芯爆了個燈花，沈硯擱下筆，指節還壓在那張未寫完的公文上。
門被推開一條縫，周墨閃身進來，薄袍沾著夜露，靴底帶進幾粒山泥，踩在青磚上留下兩道濕痕。
“回來了？”
沈硯沒抬頭。
“剛到。”
周墨聲音低啞，“繞了三道嶺，天快亮才摸回縣城。”
沈硯這才抬眼。
周墨眼下發青，袖口有劃痕，手裡攥著半截枯枝，像是從山坡上掰下來的。
“水渠呢？”
“堵死了。”
周墨把枯枝往地上一扔，“上遊斷流處堆著巨石，少說三十塊，大的比磨盤還沉。底下填了夯土，鐵鍬挖不動。兩邊立了木樁，掛著布幡，寫著‘王氏私渠，擅通者罰’。”
沈硯指尖敲了敲桌麵：“有人守？”
“八個人，輪班換崗，棍棒齊全。”
周墨冷笑一聲，“昨夜我藏在坡上盯了兩個時辰，他們每半個時辰巡一次，喝令聲都一樣——‘誰敢動石頭，打斷腿’。”
沈硯沉默。
“要我說，直接派衙役去拆。”
周墨往前一步，“帶二十人，趁天亮動手，百姓聽見動靜自然會圍來看。王三家丁不敢當街行凶，隻要石頭一搬，水就通了。”
沈硯搖頭：“你真以為他們怕百姓？”
“難道不怕？”
“怕的是背後的人。”
沈硯站起身，走到牆邊那幅新安地形圖前，手指順著乾涸的河道一路往上，“王三敢這麼乾，是因為他姐夫是趙承業。我們砸的是石頭，可捅的是郡守的肺管子。”
周墨嘴唇動了動，沒出聲。
“你以為派衙役就能壓住？”
沈硯回頭看他，“今天你帶人去拆，明天調令就下來——‘新安縣令煽動民變，擾亂地方’，我被革職押送鹹陽，你跟著去修長城。王三呢？照舊澆他的地，收他的租，連根汗毛都不會少。”
周墨臉色變了。
“這不是民事糾紛。”
沈硯手指在地圖上點了點，“這是衝著考核排名來的。趙承業巴不得新安爛下去，好拿我們墊背。他要的是一個永遠墊底的縣，不是一條通水的渠。”
周墨低頭看著自己沾泥的靴子，嗓音發緊：“那……就不拆了？”
“拆，但不能我們動手。”
沈硯轉身，目光落在桌角那支炭筆上，“得讓王三自己把石頭搬走。”
“他自己？”周墨皺眉，“他瘋了才會乾這種事。”
“人不會瘋。”
沈硯拿起炭筆，在掌心輕輕敲了兩下，“但水會。”
“水？”
“春耕馬上開始，下遊三百畝旱田等著灌水。柳溝、石壩這些村，往年這時候早就泡田了。現在地乾得裂口子，種子都不敢下。”
沈硯盯著周墨，“你今早再去一趟柳溝，別進王三家，也別提渠的事。找幾個老農，問問他們，去年這時候，誰家田最先灌上水？今年要是再不通，哪家會絕收？記下名字，帶回話。”
周墨愣住：“這……有用？”
“當然有用。”
沈硯嘴角微揚，“你想想，一戶人家眼看要餓死，地主卻把水攔在自家田裡澆花種菜，你說這口氣能咽下？”
“可他們不敢鬨啊！”
“現在不敢。”
沈硯把炭筆遞過去，“等全柳溝的人都知道，王三一家用水洗馬槽，而他們的孩子隻能喝泥漿水。你覺得，還能忍幾天？”
周墨接過炭筆，手指微微發抖。
“別急著寫。”
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沈硯按住他手腕，“先聽明白，你不是去查案，是去聽怨氣。誰罵得最狠，誰最想通渠，誰家損失最大，全都記下來。回來告訴我，哪塊地值多少石糧，哪個村憋了多少年火。”
“然後呢？”
“然後？”
沈硯笑了笑，“等火堆夠了，風一吹，自然就燒起來了。”
周墨怔住。
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