沈硯正蹲在陶罐邊，指尖探了比餘溫。
湯麵早已不冒熱氣，但那股辣香還纏在鼻尖，像昨夜工地上此起彼伏的鋤聲，踏實得讓人安心。
他剛想直起身，遠處忽地炸開一陣騷動。
“來了！王三帶人來了！”
“快跑！棍子都抄上了！”
村民四散奔逃，鍋碗瓢盆撞得哐當響。
幾個民夫連鋤頭都顧不上撿，鞋底揚起的塵土糊了一臉。
楚墨猛地從北段工地衝出，肩上扛著剛改好的鐵鎬，一腳踹翻擋路的獨輪車，橫身攔在主渠口。
周墨踉蹌幾步才穩住身形，懷裡名冊差點飛出去。
沈硯眼神一凜，沒動。
他抬手按住欲往前衝的楚墨：“別硬來。”
又低聲對周墨，“記下人數，衣裳、兵器樣貌，一個不漏。要是有人動手打人，回頭就是聚眾鬥毆，砍頭的罪。”
周墨咬牙點頭，袖中筆尖已在竹片上疾書。
三十多個家丁堵死渠口，木棍齊刷刷杵地，塵土騰起半人高。
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中間那人穿綢衫、蹬官靴，滿臉橫肉，正是王三。
他一腳踹翻燒火用的鐵盆，火星濺上乾草堆，劈啪作響。
“誰敢修這渠！”
王三吼得脖子青筋暴起，“這是我爹當年一磚一石壘出來的！我家私產！動一指頭，我打斷他的腿！”
沒人應聲。
隻有風卷著灰，在空蕩的河床上打旋。
沈硯緩步上前，腳步不急不慢，走到距王三五步遠才停。
“王員外。”
他聲音不高，卻壓住了全場躁動，“你說這渠是你家的？可這水從官山發源，流經七村八寨，郡府水利圖冊裡白紙黑字寫著‘新安官渠’。你要不信，我現在就請你去縣衙查檔，帶上你這幫拿棍子的兄弟也行，咱們當麵核對。”
王三一愣，顯然沒料到這縣令不罵不鬨，開口就要“查檔”。
他眼神閃了閃，隨即冷笑：“查檔？你算什麼東西！我姐夫是郡守！這縣裡誰說了算，你心裡沒數？”
沈硯不接這話，轉身麵向四周瑟縮的村民，朗聲道：“昨晚上，誰家兒子喝上了辣湯？誰家媳婦托人捎話，說掙夠工分就能成親？今天你們看看——”
他抬手指向灶台旁那口冷掉的陶罐，“鍋涼了，心也涼了。明天沒人煮湯，後天麥田乾裂，秋收顆粒無收，你們的孩子又要餓著肚子逃荒！”
人群靜了幾息。
忽然，李老根拄著拐杖走出來，站到沈硯身側。
“修！”
老頭嗓門沙啞卻有力，“這渠是大家夥兒自己要修的！不是縣令逼我們！我們不想再吃樹皮，不想看娃拉肚子活活疼死！”
“修！”
“修！”
“大人說得對！不能退！”
呼聲漸起，十幾個壯漢陸續站了出來，手裡攥著鋤頭，雖然手在抖，但腳沒後退。
王三臉色變了。
他帶來的家丁也有些動搖，互相交換了眼神。
沈硯趁勢上前一步，語氣依舊平穩：“王員外，你若有異議，儘可遞狀子到縣衙，或請郡府派員勘驗水權。但在官府裁決之前，阻撓民生工程，就是犯法。我身為縣令，有權暫扣械具，以保施工安全。”
他一揮手。
“來人，收走他們三人手裡的粗棍。登記造冊，明日送還。”
楚墨立刻帶五個民夫上前，動作乾脆利落。
三個家丁剛想反抗，楚墨一把奪過棍子，反手砸在地上，“哢”地一聲斷成兩截。
“再拿，就不是斷棍這麼簡單了。”他盯著對方，眼神如刀。
王三氣得臉紅脖子粗，卻不敢真下令動手。
他知道，真打出人命，沈硯當場就能報郡府抓他，到時候別說姐夫保不住他，怕是連地契都要被抄。
“好！好！你狠！”
他指著沈硯，“這事沒完！你給我等著！”
說完，一甩袖子，帶著家丁悻悻撤離。
臨走前還狠狠踢翻一口陶罐，罐子滾出幾丈遠，磕在石頭上裂了縫。
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