沈硯拄著竹竿走到前坪中央，腿上的舊傷還沒散儘，每走一步都像踩在鈍刀上。
他沒坐，也沒靠桌，就站在台前，目光掃過人群。
“東嶺五保戶的名單核對完了沒有？”他開口第一句就問林阿禾。
“已登記，優先發放。”林阿禾低頭看冊子，聲音比往日穩。
“好。”沈硯點頭，“先發他們。”
台下一陣騷動。
幾個偏遠村的老族長原本還嘀咕著“縣令偏心柳溝”，一聽這話，嘴閉上了。
周墨立刻念名，衙役抬出一筐種子，麻袋分裝，每戶半斤，不多不少。
第一個上來的是東嶺最窮的張寡婦，男人餓死去年冬，家裡三個娃。
她接過麻袋時手直抖，差點沒拿住。
沈硯伸手扶了把：“回去選向陽坡地，深播三寸，覆土壓實。別怕冷，這種子抗寒。”
女人嘴唇哆嗦：“大人……真能出苗？”
“你家地昨兒返青了。”沈硯說，“我親眼見的。”
她眼淚一下就下來了，抱著麻袋蹲地上嚎了一聲，又趕緊憋住，抹把臉就往後退。
接著是李老根。
老頭顫巍巍上前，接過種子，突然雙膝一彎就要跪。
沈硯眼疾手快一把拽住胳膊：“使不得。這是你們自己挖出來的活路，不是我賞的。”
李老根喉嚨滾了兩下，憋出一句：“大人……我們信您。”
話音落，周圍靜了一瞬。
隨即有人應聲：“我們也信！”
“沈大人說啥，咱乾啥！”
“明年我還來修渠！”
聲浪一波接一波，連邊上幾個孩子都扯著嗓子喊。
沈硯沒笑，也沒擺手，隻是站得更直了些。
他轉頭看向林阿禾：“還有誰沒領？”
“西坡二組三家，因病未到，已托鄰代領。”
“北嶺陳家父子在外尋荒地，明日補發。”
“其餘全數發放完畢。”
沈硯點頭，這才走上台前，竹竿往地上一頓：“聽著！今年種大麥，明年開春，我們種水稻！後年，我要讓新安的米，賣到郡城去！”
“賣到郡城——！”底下有人重複，聲音炸開。
“賣到郡城！”更多人跟著吼。
小孩騎在爹肩上揮小拳頭，老太太攥著麻袋角直抹眼角。
有個年輕後生當場把褲腿卷高，拍著小腿肌肉喊：“沈大人！明年我帶頭挖渠！多深您說！”
沈硯抬手壓了壓，人群漸漸安靜。
“種地不是一天的事，修渠也不是一次的活。”
他說，“但隻要肯乾，縣衙就不會讓你們白乾。誰出力，誰就有份。誰落下，我們拉一把。這就是規矩。”
台下沒人說話，可那一雙雙眼睛亮得嚇人。
周墨悄悄遞來熱陶碗：“薑湯，喝一口。”
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沈硯接過，抿了一小口，沒再往下喝。
他看著底下一張張臉，忽然道：“你們知道我為啥非得今天發種？”
沒人答。
“因為等不起。”
他說，“苗綠了，人心不能涼。你們信我一天，我就讓新安的地，年年都長糧食。我不許空歡喜，也不搞虛頭巴腦的政績。你們要的，是飯碗。我要的，是你們手裡這把鋤頭。”
最後一句話落下，台下猛地爆發出一陣吼叫。
林阿禾站在台側，手裡的冊子攥得發皺。
他娘今早已經能下地走兩步了，蘇青蕪說再調一個月就能紡線。
而他，一個曾給趙承業遞紙條的人，現在站在這裡，核對著全城百姓的種子名單。
為什麼沒抓他？
因為他發現，沈硯不在乎你過去是誰，他在乎你現在能不能把事辦成。
“林阿禾。”沈硯忽然叫他。
“在。”
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