沈硯站在門邊，夜風卷著紙角撲上案台，油燈猛地一晃。
他沒回頭，隻道：“查底檔。”
林阿禾手一抖，筆尖在工分冊上劃出一道長痕。
周墨已快步走到櫃前，抽出三本泛黃的舊賬，拍在桌上。
“庫房三個月內，三筆回收陳米共缺一百三十斤。”
周墨翻開第一頁，指尖壓住一行墨字，“領糧人簽的是‘王四’，可當天申時，王四在北坡扛土，二牛親眼見的。”
沈硯走回案前，接過賬冊，一眼掃過那幾行字。
筆跡是仿的，起筆太穩，反而露了破綻。
真簽字的人，哪有每次頓筆都分毫不差的？
“不止這一處。”
周墨又翻到另一頁，“這是前任縣令任內的總賬，您看這‘修繕費’，每月都有列支，可從無明細。還有‘驛傳耗資’，一次報三百斤粟米，連車馬數、路線都不記。加起來，折合近千斤糧。”
沈硯眉頭不動，手指卻在案角輕輕敲了三下。
他知道這意味著什麼。
前任不是小貪，是把縣衙當自家倉廩在掏。
可現在掀出來，誰信他是清官？
趙承業巴不得他鬨內亂，好一句“新安政腐難治”，順勢派親信接管，連根拔起。
“此事重大。”
周墨壓低聲音，“當報郡府，請派核查員來查。”
沈硯沒應。
屋裡靜得隻剩燈芯劈啪響。
林阿禾低頭盯著自己寫的字，一筆一劃，像在刻碑。
“報上去，誰查？”
沈硯終於開口，“趙承業的人？還是他塞個傀儡來走個過場？”
“可若不查，蛀蟲還在。”
周墨急了，“賬目不清，民心遲早要散。咱們剛發了種，百姓信的是‘公’字。要是讓他們知道，縣衙連自己的糧都管不住……”
“所以不能現在查。”
沈硯打斷他，聲音不高，卻像鐵錘落砧，“我們現在查，是給人遞刀。”
周墨愣住。
“你想啊，”沈硯靠回椅背，指節抵著太陽穴，“今天剛發完種，百姓熱乎著。明天就突然說‘前任貪了千斤糧’，他們會怎麼想？是不是覺得我們也是演戲？是不是覺得等春耕一過，又要換人扒皮？”
他頓了頓，目光直視周墨：“人心剛熱，你潑一盆冷水試試？”
周墨嘴唇動了動，沒說出話。
沈硯緩了口氣：“我不是不管。是時候未到。等春耕落地，田裡出苗，百姓手裡有糧，咱們再翻舊賬。那時他們信的是結果，不是風聲。誰敢攪局，就是跟飯碗作對。”
周墨沉默片刻，終是點頭：“您想得遠。”
“不是我想得遠。”
沈硯苦笑，“我是怕修長城。現在根基不穩，一步走錯，全盤皆輸。我寧可背黑鍋，也不能讓新安再塌一次。”
他說完，抬手揉了揉額角。
這幾日連軸轉，腦子像被砂紙磨過，疼得發木。
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周墨默默將三本賬冊合上，取出一隻鐵箱，鎖了進去。
鑰匙揣進懷裡，動作輕得像藏一枚禁令。
“工分冊重新歸檔，明日貼榜公示。”
沈硯轉向林阿禾，“所有領糧記錄，按實際出工核一遍。錯的，改；假的，標紅。”
“是。”林阿禾應聲，筆尖蘸墨，重新謄寫。
沈硯盯著他背影，沒再說什麼。
他知道這小子每天申時去哪兒，去南門驛站，給趙承業遞消息。
可現在，他連遞的竹片都懶得藏了，像是等著被抓。
有意思。
沈硯沒戳破，也不急。
有些棋子，留著比殺了有用。
他翻開另一本冊子，是本月雜項支出。
炭火、紙張、燈油……看著尋常，但他越看越皺眉。
“這月用了十五斤鬆煙墨？”他問周墨。
“對，補庫用的。”
“可我記得，上月才進了二十斤。”
“是進了二十，但……”
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