沈硯盯著那行“購粗鹽二十斤”的記錄，筆尖懸在半空，沒落下去。
王四昨天才因冒領工分被扣了糧，今天倒有資格經手縣衙采買？荒唐得連遮掩都懶得做了。
他合上賬冊，輕輕放進案頭左側抽屜。
那裡堆著幾本標記“待查”的文書，全是眼下不能動的雷。
翻早了，炸的是他自己。
油燈燒了一夜，火苗已經發青。
窗外傳來掃地聲，天剛亮，衙役們開始灑掃前坪。
沈硯揉了把臉，剛想起身，門簾一掀，林阿禾抱著一摞竹簡進來。
“縣令。”
他低頭將竹簡放在案上，“賦稅名冊積壓三月，各村繳糧混亂，我願重新梳理，厘清每戶應繳之數。”
沈硯抬眼看他。
這人站得比以往直了些，目光不再亂飄，語氣也穩。
像是換了個人。
可越是這樣，越得防著。
“你肯用心，是好事。”
沈硯慢悠悠開口，“不過這事牽扯全縣百戶，單你一人，怕出疏漏。”
林阿禾手指微蜷，等著下文。
“我讓周主簿與你共理。”
沈硯提筆寫下批文，“你出初稿，他複核，雙線並行，互不乾涉。”
“協查”二字，他特意加重墨色，寫得又深又沉。
林阿禾頓了一下，低頭應道：“是。”
沈硯沒再說話，隻把批文遞過去。
他知道，這一安排等於當麵告訴他：我不信你。但你不至於現在就撕破臉。
林阿禾退下後，沈硯靠回椅背，盯著房梁出神。
這人突然主動攬事，要麼是真想回頭，要麼就是趙承業換了打法，讓他裝忠臣，好在賬上做更狠的手腳。
鹽的事先按住。
現在動，隻會逼他狗急跳牆。
過了一炷香，周墨來了，手裡拿著昨日整理的工分底檔。
“昨夜我想了想，”周墨低聲說，“林阿禾若真要改，不會挑這個時候。賬目最亂的就是賦稅這塊，他偏要碰，不是立功，是找機會埋坑。”
沈硯點頭：“所以我讓你‘協查’，不是幫忙，是盯人。”
他壓低聲音：“你做三件事：第一，他交來的每一份名冊，你另起副本，逐戶比對去年台賬；第二，凡標了‘貧難可緩’的戶，你派人暗訪村落，看是不是真窮；第三，每日申時末，你單獨來我書房報一次進度。”
周墨皺眉：“若他察覺我在查他……”
“察覺更好。”
沈硯冷笑，“真做事的人，不怕對賬。怕查的，才最該查。”
他望向窗外。
林阿禾正坐在廊下小桌前，低頭抄錄竹簡，神情專注，像極了勤勉小吏的模樣。
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“我不是要他立刻忠誠。”
沈硯聲音沉下去，“我是要他明白，在這兒做假，代價太大。”
周墨沒再問，默默退出去。
午時將近，沈硯在公堂踱步。
遠處傳來鍋碗響動，是老趙在灶上熬薑湯。
修渠那陣子靠火鍋穩人心，如今縣衙上下竟養成了“中午必有熱食”的習慣。
連周墨這種古板人都開始惦記飯點。
林阿禾捧著一冊新錄的名單進來：“東村八戶已核清，其中三戶去年受災，按例可緩繳，另五戶照常。”
沈硯接過，翻了兩頁，不動聲色：“條目倒是清楚。”
“我按您定的規矩，每一戶都核了田畝、丁口、去年實繳數。”
林阿禾站著沒動，“若有錯漏，隨時可改。”
沈硯抬眼看了他一眼，忽然笑了：“不錯。比前任老吏還利落。”
這話一出，門外幾個衙役都側目。
誰不知道林阿禾從前隻是個跑腿的小吏，連賬房都不讓進？如今竟得縣令親口誇獎。
沈硯接著道：“往後糧冊、工分、雜役輪值，你都參與核錄。算是副簿員。”
沒人說話，但空氣變了。
這是實權，不是虛名。
哪怕沒官身，以後各村報上來的東西，都得經他手。
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