天剛亮，西坪村的淨水點前已經圍了一圈人。
沈硯蹲在竹筒旁，翻開值守婦人遞來的記錄簿，眉頭一挑，昨夜北頭那戶果然出事了。
孩子抓炭粉塞嘴裡，大人嚇得半宿沒睡，好在蘇青蕪連夜上門看過，說灰土雖臟，但曬乾的木炭無毒，隻洗了腸胃，今早已能下地走動。
“規矩立了就得守。”
他合上簿子，聲音不高不低，“那家停兩天取水資格，濾布也不給換。誰家再敢拆筒偷工，下次不是喝灰，是罰工分。”
眾人噤聲。
李老根搓著手：“縣令，真沒事？我孫兒昨兒還問，炭是不是藥……”
“不是藥，是防病的。”
沈硯站起身，“但比藥便宜，也比藥管用。你們自己看，這三日拉肚子的還有幾個？”
周墨從袖中抽出一張紙：“東嶺報了三個，輕症；南塢一個，吃了生野菜鬨的；西坪……就昨夜這一樁，沒新增。”
沈硯點頭，抬手示意衙役抬來鐵鍋，當眾接滿一筒清水，架火煮開，泡了粗茶倒進陶碗，遞給三位族長。
“喝。”
他說，“水清不清，你們舌頭最知道。”
族長們麵麵相覷，李老根先接過，咕咚灌下半碗，咂咂嘴：“沒味兒，倒是乾淨。”
“那還不推廣？”
沈硯把碗往石台上一放，“每村再加兩個點，竹筒不夠，縣衙接著做。輪值名單貼出來，三天沒差錯的，獎勵半斤麥種。這次可別讓娃兒拿去喂雞。”
人群哄笑起來，緊繃幾天的氣氛終於鬆了口。
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日頭剛過中，縣衙大門外傳來腳步聲。
李老根帶著四個村民，抬著個鼓囊囊的麻袋進來，泥腿子踩得堂前青磚咚咚響。
“縣令大人……”
他嗓子有點啞，“沒啥金貴的，就這點芋艿，新挖的，您喝口熱水也暖和。”
麻袋往地上一放，沉甸甸的。
沈硯沒推辭，也沒笑，上前兩步親手接過，搬上主案，拍了拍袋口浮土。
“收下。”
他說，“這是大家的心意。”
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周墨站在側廊，眉頭微皺，欲言又止。
沈硯回頭看了他一眼，轉而高聲道：“來人！把這袋芋艿分成兩份：一半送去廚房，今晚衙役加餐；另一半送到藥鋪，交給蘇醫女，煎薑湯用。”
衙役愣住：“這……真吃？”
“怎麼？”
沈硯瞪眼，“你們修渠扛土、砍竹裝筒，功勞少嗎？周主簿記賬到半夜，蘇醫女巡診跑斷腿，這芋艿是誰的？是我的？還是大夥兒的？”
沒人吭聲。
“拿秤來。”沈硯親自監秤，一分二，紋絲不差。
“記住。”他指著那半袋送走的，“這不是賞，是還禮。百姓信我們，我們不能讓他們覺得做好事還得賠本。”
李老根眼眶紅了，低頭搓衣角：“我們……我們就是不想再看見娃娃拉肚子……”
“我知道。”沈硯語氣緩下來，“所以這芋艿，吃得心安。”
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廚房裡柴火正旺。
沈硯卷起袖子，親自架鍋煮芋艿，灶台邊堆著剛分來的那一半。
“老趙！”
他衝後院喊，“你劈竹是把好手，咋砍柴跟繡花似的？慢吞吞的！”
老趙灰頭土臉從柴堆鑽出來，咧嘴一笑：“縣令您這火候，比我娘還講究。”
“那是。”
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