衙役衝進藥鋪時，沈硯正俯身看那孩子吐出的穢物。
碗底殘留著炭灰混著胃液的糊狀物，氣味刺鼻。
蘇青蕪蹲在角落洗手，用的是她自備的皂角粉，指尖搓得發紅。
她沒抬頭：“不致命，但脾胃受損，三日不得進葷腥。”
“能治就行。”沈硯剛鬆口氣，門框一震，跑來的衙役差點撞翻藥櫃。
“縣令！林小吏在縣衙門口跪著，說他娘喘不上氣，快不行了！”
沈硯猛地站直。
前腳還在處理淨水筒惹出的亂子，後腳人命就壓上來。
他沒問一句多餘的話，轉身就往外走，腳步比風還急。
“去請蘇青蕪！”
他邊走邊吼，“就說新安第一號急症，讓她帶上針藥，馬上動身！”
蘇青蕪已經拎起藥囊跟了出來，臉上沒什麼表情，像是早就料到會有這一出。
她隻問了一句：“住哪？”
“柳溝村西頭，靠山那片矮屋。”
“又是濕冷地氣傷肺。”
她咬牙，“這種病拖不得，越晚越難救。”
沈硯沒接話，心裡卻清楚，林母這病不是今天才有的。
前些日子發過一次，林阿禾自己抓了些枇杷葉煮水應付過去。
那時候他不敢來求醫，怕暴露母親病情會引來趙承業耳目，更怕欠下人情還不起。
可現在，是真扛不住了。
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縣衙側門石階上，林阿禾跪得筆直。
臉色白得像冬日牆灰，嘴唇發紫，雙手死死摳著青磚縫，指節泛白。
他聽見腳步聲也沒抬頭，喉嚨裡擠出兩個字：“求您……”
沈硯一把將他拽起來，力道大得幾乎把他肩膀扯脫臼。
“別跪！”
他聲音壓得很低，“人活著，天就塌不下來。你娘在哪？還能抬動嗎？”
林阿禾嘴唇哆嗦：“能……能抬，我叫了兩個鄰居……可山路滑，她們……她喘得越來越重……”
“那就別等抬了。”
沈硯扭頭對身後衙役吼，“去把滑竿抬出來！再拿條厚褥子來，粗布裹棉絮那種，快！”
又轉頭盯住蘇青蕪：“你能路上施針嗎？”
“能。”
她已邁步下階，“隻要別讓我背著他跑。”
“好。”
沈硯拍了下林阿禾肩膀，“聽到了？醫女去了，你帶路，別慌，也別回頭。”
林阿禾終於抬頭，眼裡全是血絲：“我……我沒資格求您……以前做的事……我都記得……”
“現在不是算賬的時候。”
沈硯打斷他，“你是新安縣的小吏，她是新安縣的百姓。誰家沒個難處？挺過去，比什麼都強。”
這句話落下去，林阿禾眼眶猛地一顫，沒哭，也沒謝，隻是狠狠抹了把臉，轉身就往門外衝。
蘇青蕪緊隨其後，藥囊在腰間晃得厲害。
沈硯站在門下，盯著兩人背影消失在村道拐角，才低聲對身邊人說：“去庫房取半斤陳皮、五錢甘草，送到柳溝村林家。別說是賞的，就說‘縣令讓煎水用’，明白嗎？”
衙役點頭要走，他又補一句：“順便看看他家灶台有沒有柴火，要是空的，送兩捆去。”
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半個時辰後，沈硯坐在縣衙偏廳案後，手裡捏著一份未批的屯田圖，其實一個字都沒看進去。
他一直在聽外麵動靜。
風刮得緊，簷下鐵馬叮當響。
他每隔一會兒就抬頭看一眼門外長廊，仿佛能透過牆壁看見那邊的情形。
“人到了嗎？”他第三次問報信的衙役。
“剛進村口，林家鄰居來報，蘇醫女一進門就讓人燒熱水，還紮了一針，林母喘得緩了些。”
“針灸有用？”沈硯追問。
“說是暫時壓住痰氣，不讓堵肺，但根子還在，得用藥調。”
沈硯點了點頭，沒再說話。
他知道這病麻煩。
不是一刀一藥就能好的那種。
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