沈硯的手還搭在陶缸上，指節因用力而泛白。他沒走，也沒說話，隻是盯著那一排剛封好的缸體，像在等什麼信號。
楚墨從角落搬來一張矮凳，放在他身後。“坐會兒吧，夜裡還得巡。”
“不坐。”沈硯搖頭，“第一缸不能出事。係統給的配方就這一次機會，做砸了，後麵沒人信。”
楚墨沒再勸。他知道沈硯不是怕失敗，是怕百姓再失望。
天剛亮，五名衙役準時到後院集合。他們穿著短褐，袖口挽到肘部，手裡拿著竹刷和粗布。這是第一批參與醃製的人，都是林阿禾精挑的——手腳利索、嘴嚴、家裡沒沾過趙承業的邊。
沈硯站在三口試驗缸前，每口缸裡放著兩條處理好的鱖魚。
“左邊這缸，鹽多三成。”他指著第一口，“按老法子來，說鹹才耐存。”
中間那口他拍了下：“原配方，一分不多，一分不少。”
右邊那口他沒碰：“鹽少兩成，想著省成本。”
衙役們圍上來，有人伸手想掀蓋。
“別動。”沈硯攔住，“先看成品。”
他讓人抬出昨天剖開的三組魚。鹽多的那條肉發硬，顏色發暗，一掰就裂；鹽少的已經有點軟爛，邊緣微微泛白，有輕微酸味；隻有中間那條，肉質緊實，呈半透明狀，帶著淡淡辛香。
“高鹽的賣不出去，太齁。”沈硯說，“低鹽的根本撐不到郡城，路上就壞了。隻有這個度，能存一個月，味道還過得去。”
一個年輕衙役嘀咕：“可萬一路上熱呢？”
“那就控溫。”沈硯走到牆角，拿起一根細竹管，裡麵嵌著一小塊蠟。他指著蠟粒：“太陽出來它化一點，記下來。晚上凝回去多少，也記。溫度超了，窗戶開大點；低了，加層草簾。”
他又指了指掛在梁下的布條：“濕氣看這個。乾了收水汽，潮了通風。每兩個時辰記錄一次，誰當值誰簽字。”
衙役們麵麵相覷。他們醃過菜、曬過魚，但從沒這麼算過。
“大人……真要這麼細？”
“要。”沈硯語氣沒起伏，“這不是吃的，是換糧換布的命根子。錯一步，百戶人家少一口飯。”
楚墨這時開口：“我編了隔架，魚不疊壓，鹽滲透勻。翻缸時用竹鉤，不用手碰。”
他抬手示意，兩個衙役抬出一組竹篾架，每層能放四條魚，上下留空隙。
“每缸六條，三層。”楚墨說，“壓石用青崗岩，洗淨晾乾，每塊三斤二兩，誤差不超過半兩。”
眾人聽愣了。
沈硯點頭：“就這麼辦。”
開工前最後一道工序是驗缸。他提著油燈，挨個照陶缸內壁。燈光穿過陶胎，有裂紋的地方會透出細線。兩口缸被篩出來，底部有隱裂，換上備用缸。
一切就緒，日頭已升到頭頂。
沈硯親自監督第一缸入料。魚身抹鹽，撒茱萸粉，一層魚一層鹽，放隔架，壓石，封口。蠟條是他親手熬的，蜂蠟混鬆脂，密封性好還不脆。
就在最後一道蠟封完時，院門口傳來腳步聲。
蘇青蕪站在“閒人免入”木牌外，藥簍搭在肩上，眉頭微皺。
“一股怪味。”她說，“腥裡帶辣，不像好東西。”
沈硯抬頭，笑了：“是你聞錯了，這是錢味。”
她沒笑，走近兩步打量那一排封好的缸：“縣衙改行賣醃魚了？”
“不是賣醃魚。”沈硯擦了擦手，“是讓新安的魚變成能換糧的硬貨。一條魚在郡城能換兩斤粟米，十戶打魚的就能活。”
蘇青蕪沉默片刻，目光掃過登記簿、溫濕度記錄、隔架設計，最後落在那根竹管上。
“你還測溫度？”
“差一度，發酵快慢不一樣。”沈硯說，“太快變臭，太慢不入味。”
她點點頭，語氣緩了：“你倒是認真。”
“我不認真，誰認真？”沈硯看著她，“去年秋瘟，你教我們煮沸飲水。現在這缸裡的魚，也是救命的東西。隻不過救的是肚子，不是命。”
蘇青蕪沒接話。她轉身走了幾步，又停下。
“廚房備薑湯。”她說，“夜裡巡缸的人喝，防寒濕。”
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