晨光剛照進縣衙主堂，沈硯坐在案前，筆尖懸著，遲遲沒落下。
他聽見驢車輪子碾過青石板的聲音，抬頭看向門外。
車進了院子，趕車的是個穿粗布衫的農戶，肩上扛著一袋糧食單據。不是陳商人。
沈硯放下筆，手指在桌邊敲了兩下。
希望又落了空。
他站起身，披上外袍往外走。等消息的事不能停，但也不能隻等一個消息。
臭鱖魚送出去了，文章也帶走了，接下來能不能成，得看郡城的人買不買賬。可梯田裡的稻苗不會等人，它們一天一個樣，管得好就活，管不好就死。
他決定去南嶺看看。
天剛亮透，山路還有些濕滑。沈硯沿著新修的渠邊往上走，腳底踩著碎石，走得穩。楚墨帶人鋪的這條巡道不算寬，但足夠兩人並行，比以前爬坡輕鬆多了。
到了梯田，他站在最高一級的台地上往下看。
十七粒稻種播下去已經十來天，大部分苗都冒頭了，綠油油一片。可靠近東側的幾塊地裡，有幾處稻葉顏色不對——發黃，葉尖還帶著枯褐色。
他蹲下，伸手摸了摸葉片。乾，脆，不像其他地方那樣有水分。
這不是蟲咬的痕跡，也不是水多水少的問題。新安渠通水後，每塊田都澆得均勻，排水口也沒堵。
他盯著那片黃葉看了半晌，站起身就往山下走。
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得找蘇青蕪來看看。
她懂藥草，也懂土性，連煮飯都知道哪片山上的柴火燒出來的灰最鬆軟。這種事問她比問老農更準。
他讓衙役快馬去請人，自己留在梯田等。
不到半個時辰，蘇青蕪背著藥簍來了。她穿著素色布裙，發髻簡單挽起，走路快而不亂。
“你叫我來看稻？”她開口就問。
“對。”沈硯指著那片發黃的苗，“你看是不是缺什麼。”
蘇青蕪走到田邊，彎腰拔了一株黃苗，又從旁邊抓了一把土捏了捏。她打開藥簍，取出一小塊白布，把土攤開，再把根須放上去對比。
“土太瘦。”她說，“這山地本來就不肥，你們翻地時沒摻底肥，苗長起來後地力跟不上。”
“所以要施肥？”
“嗯。”她點頭，“草木灰最好，含鉀，能壯苗。灶膛裡的灰掃出來，曬乾篩淨，撒一層下去就行。”
沈硯想了想：“村裡家家有灶，灰有的是，就是沒人收。”
“那就組織人收。”蘇青蕪說，“別等到晚上燒，白天就清，集中運上來。”
沈硯立刻轉身叫來林阿禾。
“你去各村走一趟，登記誰家灶灰多，安排人統一收。今天下午就要開始運。”
林阿禾應聲而去。
沈硯又叫住楚墨：“你帶幾個信得過的村民，負責撒灰。每畝地撒多少要有數，不能多也不能少，撒完用耙子輕輕混進土裡。”
楚墨點頭：“明白。”
蘇青蕪看著他們安排，沒再說別的，隻是蹲下把那株病苗重新埋回去。
“這些苗還能救。”她說，“隻要三天內補上肥，七天就能返綠。”
沈硯鬆了口氣。
他最怕的是稻種本身有問題。要是抗寒嘉禾在新安水土不服，那不僅是白忙一場，還會讓村民對新東西失去信心。
現在問題出在管理上，不是種子不行。
人可以改，地可以養，辦法總比困難多。
他陪著蘇青蕪下山，路上問：“你平時看病，也是這樣看脈辨症？”
“一樣。”她說，“人和莊稼都是靠地氣活。脈弱是血虧，苗黃是地貧，治法不同，道理相通。”
沈硯笑了下：“那你以後得多來田裡走走。”
“隻要你叫。”她回了一句，腳步沒停。
回到縣衙，沈硯先去看了醃魚缸。
所有陶缸封口完好，溫度記錄正常，巡更簿上每一班都簽了名。
他翻開新的工分冊，看到林阿禾已列出三個村子的灶灰存量，其中李家灣最多，光是一家大戶，三天積的灰就夠施兩畝地。
楚墨那邊也報了進度：副台地基已經整平，準備第二天鋪第二層石階。
一切都在動。
不止一個方向在推進。
他坐回主堂，提筆寫下今日事務總結：
-商訊未至，暫無回音；
；肥缺為明查因病，黃發苗稻分部田梯-
；肥補灰木草集收麵全，議建蕪青蘇納采已-
；蓋覆輪首成完日明，動啟日今作工肥施-
。常異無查巡間夜，常正行運渠安新-
。屜抽進放子冊將，跡墨乾吹他，完寫
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