林阿禾牽著馬站在郡城街頭，夜風刮過巷口，火把晃了幾下。他沒動，馬也沒走。腦子裡全是趙承業的話，還有那盤蓋著布的藥。
他在原地站了半炷香時間，最後把韁繩一拽，調轉方向去了驛館。
第二天一早，天剛亮，他就出了城。一路騎馬回新安，沒喝水，也沒說話。懷裡工分冊被磨得邊角發毛，手指一遍遍劃過上麵的名字——張老三、李大根、王五嫂……都是跟著他登記修渠、種稻的人。
到了新安縣界，他沒直接去縣衙。
他繞道南嶺，把馬拴在坡下樹林裡，自己貓著腰往梯田方向摸。
遠遠就看見三個老農坐在田埂上抽煙。一人手裡拄著鋤頭，正說著什麼，聲音斷斷續續飄過來：“……沈縣令說了，這稻苗金貴，得輪班守著。”
“怕啥？誰敢偷？”另一人笑，“咱們新安這幾年窮慣了，現在有飯吃有工分拿，誰還乾那缺德事？”
“話是這麼說。”第三人磕了磕煙鬥，“可縣令說了，防的就是個萬一。白天我們看著，晚上衙役接班，火把都不滅。”
林阿禾蹲在草叢裡，手摳進土裡。
他一直等到傍晚。太陽落山前，兩個衙役提著火把上了山，換下老農。兩人一左一右沿著田埂來回走，中間還停下喝了口熱水，談笑幾句才繼續巡邏。
夜越來越深，火光還在閃。
他趴了兩個時辰，腿都麻了，一點空子都沒找到。別說靠近梯田，連外圍都進不去。守得比糧倉還嚴。
他慢慢退回去，解開馬韁，騎上沒回頭。
回到縣衙時已是深夜。他把馬交給值夜的衙役，自己走進文書房，點亮油燈開始翻賬本。
筆尖在劃，手卻抖得厲害。記到第三頁，漏了三戶人家的工分。周墨正好進來取卷宗，掃了一眼就說：“你今日心不在焉。”
林阿禾抬頭：“我沒事。”
“真沒事？”周墨盯著他，“你下午去了南嶺？”
林阿禾一頓。
“我路過。”他說。
“路過三次？”周墨聲音壓低，“我親眼見你站在坡上看梯田，一動不動站了半個時辰。你不跟人說話，也不下來。以前你不是這樣。”
林阿禾低頭繼續寫字。
周墨沒再問。他拿了卷宗就走，腳步很輕。
但當天晚上，他去了後堂。
沈硯正在看《工分總錄》，聽見腳步聲抬頭。
“有事？”
“林阿禾不對勁。”周墨說，“他今天從郡城回來，沒先報到，先去了南嶺。下午又去了一次。剛才在房裡記賬，手都在抖，連錯了三筆。”
沈硯放下筆。
“趙承業召他去的事，我知道。”他說，“他也知道我會知道。”
周墨皺眉：“你是說……他已經被收買了？”
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“不是收買。”沈硯搖頭，“是逼的。趙承業手裡捏著他娘的藥。不聽話，藥就斷。他是孝子，扛不住這個。”
“那你還不防？等他真下手偷了稻種，再抓人？”
“我不想抓他。”沈硯站起來，走到窗邊，“我想讓他自己停手。”
“你打算怎麼辦？”
“我今晚去梯田守夜。”沈硯轉身，“不止我，再加一個親信衙役，輪兩班。明晚也守，後天也守。我要讓他看清楚，是誰在護著新安的命脈，又是誰在拿他娘的命當籌碼。”
周墨沉默片刻：“你要給他機會？”
“我不怪他。”沈硯聲音很平，“換了是我，被人掐著親人的命，我也難做決定。但他得明白，沈硯救他娘，不是施舍。是真心想讓她活。而趙承業給藥，是為了讓他死心塌地當狗。”
周墨歎了口氣：“可你這樣守，太累。你是縣令，不是巡更的。”
“這稻種是從雲隱洞天出來的。”沈硯拿起桌上一個陶罐，裡麵裝著幾粒金黃稻穀，“十七粒能活十畝地，畝產翻倍。它能讓人吃飽飯，能叫新安翻身。它不能丟。”
他把陶罐放回去，鎖進櫃子裡。
“明天起，梯田值守排班改一下。白班照舊，夜班加人。我和楚墨輪流來。對外隻說例行巡查，不提防竊。”
“那林阿禾呢？”
“別動他。”沈硯坐下，“讓他繼續做事，繼續登記賬目。我要他知道，我還信他。直到他自己做出選擇。”
周墨點頭，轉身要走。
“等等。”沈硯叫住他，“明天你讓廚房多蒸點芋艿，送到林阿禾屋裡。就說……最近熬夜，補身子。”
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