沈硯蹲在第七塊標記樁旁，手還搭在那根插進田埂的竹簽上。燈籠歪在木樁上，火光晃著稻苗的影子。
他聽見山下有腳步聲。
不是楚墨那種穩重的腳步。這聲音輕，斷斷續續，踩得枯葉碎得不乾脆。那人走兩步停一下，像是怕被聽見，又像是走不動。
沈硯沒抬頭。
他知道是誰。
林阿禾慢慢爬上坡，衣服蹭過石頭和草莖。他走到梯田邊就停住了，站著喘氣。風吹得他肩膀一抖一抖。
沈硯還是不動。
過了很久，林阿禾蹲下來，伸手去摸最邊上的一株稻苗。他的手指發顫，指尖剛碰到葉子，突然縮回。他又等了幾息，再伸出去，這次抓住了稻莖，一點點往下壓，想把根拔出來。
土很緊，拔不動。
他換了隻手，用指甲摳進泥裡，用力一掀。
稻苗動了一下。
“林阿禾。”
聲音不高，也不低。
像一塊石頭砸進水裡。
林阿禾的手僵住，整個人也僵住。他慢慢抬頭，看見沈硯站在高一級的田埂上，燈籠照著他半邊臉，眼睛黑沉沉的。
他鬆開手，往後退了一寸，嘴唇張了張，沒出聲。
沈硯沒動。
“我……我沒……”林阿禾終於擠出幾個字，聲音啞得不像話，“我不是來偷的。”
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“那你來做什麼？”沈硯問。
“我……我想看看……”他低頭看著自己沾滿泥的手，“看看它們長得好不好。”
“看要用眼睛。”沈硯說，“不是用手去拔。”
林阿禾說不出話了。
他跪坐在泥地裡，頭垂下去，肩膀塌了下來。
沈硯盯著他看了很久。
然後他從懷裡掏出一個小布包，打開，裡麵是幾粒金黃的稻種。
“你娘的藥，趙承業扣著。”沈硯說，“你想拿稻種換藥，對不對？”
林阿禾猛地抬頭，眼裡全是驚慌，“我沒有！我沒有告訴任何人南嶺的事！我……我就是……”
“我知道你沒說。”沈硯打斷他，“你要是說了，趙承業早就帶人來搶了。他不會等到現在。”
林阿禾愣住。
“你也知道這十七粒稻種多重要。”沈硯聲音低了些，“沒有它，新安明年還得餓肚子。可你還是來了。因為你娘不能斷藥。”
林阿禾的眼眶紅了。
他咬住嘴唇，不讓眼淚掉下來。
“你記賬認真，做事仔細。”沈硯說，“上次修渠，你半夜還在核對工分冊。這樣的人，不會無緣無故來毀梯田。你來，是因為你沒路走了。”
林阿禾低下頭，手指摳進泥土裡。
“可你錯了。”沈硯說，“你要是真拿了稻種走，你娘的藥能拿到，但你再也回不了新安。你信不信？”
林阿禾沒抬頭。
“我不抓你。”沈硯說，“我也沒讓別人守你。我要是想抓，昨晚你就已經被綁在縣衙大牢了。我等你來，就是想看看，你還記不記得你是誰。”
林阿禾的肩膀開始抖。
“你不是趙承業的眼線。”沈硯說，“你是新安縣的小吏，是你娘的兒子，是跟我們一起修過渠、撒過灰、數過稻苗的人。你要是現在走了，你這輩子都別想再抬頭看人一眼。”
林阿禾的眼淚終於掉了下來，砸在泥裡。
“我不想害新安……”他聲音很小，“我真的不想……可是我娘她……咳得厲害……大夫說，再斷藥，撐不過這個月……”
沈硯沒說話。
他彎腰，把那幾粒稻種放進林阿禾空著的手裡。
“拿去。”他說。
林阿禾猛地抬頭，不敢相信地看著他。
“這是給你的。”沈硯說，“不是讓你交給趙承業。是讓你拿回去，告訴你娘——新安的稻種活了，以後年年都有飯吃。她不用怕，你也不用怕。”
林阿禾的手抖得接不住稻種。
沈硯幫他合上手掌，“你要是還認這個家，明天照常去文書房登記工分。要是你覺得對不起我們，那就用一輩子去還。別用偷的，用乾的。”
林阿禾跪在泥裡，死死攥著手裡的稻種，眼淚不停地流。
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