副手的馬衝進縣衙大門時，蹄子在石板上打滑。
他沒停，直接翻身落地，膝蓋砸在地上也沒管，爬起來就往裡跑。
沈硯聽見聲音，從桌前抬起頭。
他一直坐在那裡，茶杯還在手裡，杯子早就涼了。
副手衝到門口，喘得說不出話，隻能低頭站著，一隻手撐著門框。
“說。”沈硯道。
副手張嘴，聲音啞了：“攔……攔下了。”
沈硯點頭，等下文。
“官道岔口，離新安界二十裡，趙承業的人設的卡。木欄橫在路上，三匹馬都過不去。兵是郡守府的衛隊，旗上有‘趙’字，佩刀列隊，不讓走。”
沈硯手指動了一下。
“我親眼看見帶隊衙役上前說話，隻問了一句‘可有文書依據’，對方一個校尉模樣的人直接推他肩膀，罵他‘新安來的賤骨頭，也配講律？’”
副手咽了口唾沫，繼續說：“那人還說，‘沒有郡守親筆手令，新安的東西一粒米都不準出’。我們帶的貨是臭鱖魚，裝在竹筒裡，他們指著說‘醃臢玩意兒，汙染官道’，要當場掀車。”
沈硯眼神沒變。
“帶隊衙役按您吩咐，沒動手。他說‘貨物可以留，人要撤’。對方冷笑，說‘想走？早一步就是抗命’。後來還是副將揮手，讓我們滾，但貨留下。”
“我們五個人，四人守貨，我騎馬回來報信。一路不停，換了兩匹馬，最後一匹差點跑死。”
副手說完，腿一軟，跪了下去。
沈硯站起身，走到他麵前，伸手扶住他胳膊。
“起來。”他說，“你完成了任務。”
副手被拉起來，站不穩，靠在牆上。
沈硯看著他臉上的灰和汗，說：“去廚房拿兩個芋艿，再喝碗熱湯。然後睡一覺。明天還有事。”
副手點頭，被人扶著往外走。
屋裡隻剩沈硯一個人。
他走回桌邊，把茶杯放下。
杯子碰在桌上，發出一聲輕響。
他坐下，手放在桌麵上，不動。
他知道趙承業不會隻攔一次。
這不是查貨。
這是斷路。
臭鱖魚賣不出去，百姓掙不到粟米，工分換不了糧，縣庫收不上稅，梯田施肥的計劃就得停。楚墨修渠的人工費發不出來，周墨記的賬本會亂，林阿禾登記的商運名冊成廢紙。
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這不是衝他來的。
是衝新安活路來的。
他摸了摸袖子。
裡麵有一張圖。
係統給的“地下鹽礦地圖”。
現在不能用。
一用，等於告訴趙承業——新安有後路。
他得等。
等對方以為他慌了，以為他會求，以為他會硬闖。
他偏不。
外麵天快黑了。
縣衙院子裡，幾個衙役站在廊下，沒人說話。
廚房的火熄了，鍋蓋沒蓋，剩的半鍋芋艿粥涼在灶上。
有人低聲問：“副手回來了嗎？”
旁邊人搖頭：“進了書房，還沒出來。”
“那……是不是被攔了？”
“不然呢？出發都兩個時辰了，要是順利，第一批貨都該進郡城了。”
兩人不再說話，抬頭看書房方向。
燈亮了。
沈硯沒叫人。
自己點的蠟燭。
火苗跳了一下。
他翻開桌上的《新安商運記錄》，翻到最新一頁。
上麵寫著：
第二批臭鱖魚，三百條，裝車時間辰時三刻，押運人員：李大牛（帶隊）、王二狗、張石頭、趙鐵柱、陳小六（副手）
目的地：九江郡城醉仙樓
交接條件：一條魚換兩斤粟米，長期采買
他拿起筆，在後麵寫了一行字：
出發時間：巳時初。
遇卡地點：新安境外二十裡，官道岔口。
攔截方：九江郡守府直屬衛隊，約三十人，領頭者佩校尉銜。
理由：無郡守手令，禁止通行。
結果：貨物暫存原地，人員未損，副手陳小六返縣報信。
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