沈硯牽著驢走在前頭，隊伍從南嶺梯田下來。山道比上山時更穩，驢蹄踩在碎石上發出悶響。他沒回頭，但能感覺到考核官跟在後麵，腳步不緊不慢。
楚墨已經提前去了新安渠主乾段等消息。沈硯知道，接下來這一關，不能再靠“百姓嘴裡的數字”過，得靠“看得見的水、摸得著的渠”。
他邊走邊說：“大人，接下來去新安渠。”
考核官嗯了一聲，沒問去哪兒，也沒問多久到。
沈硯繼續說：“這渠有三個用處。一排澇，雨季洪水來了能分流；二引灌，旱天能把水送上坡地；三固土，渠兩邊種了草根樹苗，山體不容易塌。我們不是為了修而修，是真怕一場大雨毀了八百畝田。”
考核官看了他一眼，眼神依舊冷淡，但耳朵明顯豎了起來。
走了不到半個時辰，前方出現一道寬溝。水流從上遊奔下，被一道石壩分成兩股，一股直入主渠，一股走側槽。渠身用青石壘底，兩側夯土加木欄加固，水麵上漂著幾片落葉，但無雜物堵塞。
沈硯停下：“到了。”
考核官往前走了幾步，站上渠口高台。他低頭看水，又抬頭望遠處，目光順著水流方向掃過去——下遊田地平坦開闊，稻苗整齊，無人搶修堤壩，也無積水痕跡。
“上個月下了三天暴雨。”沈硯說，“河水漲到齊腰深，七成水是從這條渠分走的。山腳那片地，往年淹過三次，今年一滴沒進。”
考核官蹲下，伸手探了探水麵。水涼，清澈，指縫間沒有泥沙。
他問：“每日有人管？”
“有兩人巡渠。”沈硯答，“一個叫李大根，一個叫趙老四，都是自願報名的村民。每天記水位、清雜草、查木欄鬆動，工分製結算，月底換糧。”
考核官站起身，沿著主渠往下遊走。沈硯跟在他旁邊，不搶話，也不解釋，隻等他發問。
走到一處拐角，水流變急。渠壁鋪了斜石，形成緩坡，水打在石頭上濺起小浪，但未衝垮結構。
“這裡為什麼加寬？”考核官問。
“防淤堵。”沈硯答，“上遊帶下來的枯枝容易卡彎道，加寬後流速降下來，雜物會自然沉底，方便清理。”
再往前，是一段木欄圍護的陡坡。木頭粗實，釘得牢固，底部墊了石塊防滑。
“這些木欄是誰設計的？”
“楚墨。”沈硯說，“原是墨風寨的人，懂些水利法子。他說秦人修渠愛圖快，喜歡直挖深溝，可山上土鬆，一衝就塌。所以他改用‘分段控流’，每三十步設一個緩衝區，木欄就是用來減流速的。”
考核官伸手推了推木樁，紋絲不動。
他又問：“材料從哪來？花了多少？”
“木材是去年冬天砍的鬆木，本來要燒炭，後來改用了。”沈硯說，“沒額外征稅，也沒攤派勞役。工分夠的村民自願出力，一人一天記兩分，管一頓飯。總耗時十八天，動用四十六人。”
考核官回頭對隨從點頭。隨從立刻打開卷軸，提筆記錄：“新安渠主乾段全長三百二十丈，設分流壩一座，緩衝木欄九處，巡渠兩人輪值，無潰堤記錄，汛期分流有效。”
沈硯沒說話，隻是看著水流。
他知道，這種人不怕你吹牛，就怕你不經查。賬本可以做假，百姓可以被教說話，但一條渠能不能擋水，一場雨就能試出來。
考核官繼續往前走，一直走到渠尾。那裡接了一條支渠，通向一片低窪田。幾個農夫正用竹筒引水澆地，動作熟練，沒人張望。
“這水乾淨嗎？”考核官忽然問。
“喝不了。”沈硯說，“但我們煮沸後給牲口飲，沒問題。要是人要用，得再過濾一次。蘇醫女教過村民用粗布包炭渣濾水，現在家家都有簡易濾具。”
考核官終於點了點頭。
他站定，環視四周：渠水通暢，兩岸無塌方，遠處有人勞作，雞犬相聞。沒有鑼鼓喧天，沒有列隊迎接，隻有實實在在的水流聲和鋤地聲。
然後他開口了：
“此渠設計實用。”
沈硯呼吸頓了一下。
考核官繼續說：“不花哨，不虛耗，利在當下，功在長遠。真正惠及民生。”
隨從筆尖飛動，把這句話原樣記下。
沈硯隻微微頷首，沒謝恩，也沒表功。
他隻是說：“今夏若再遇大雨，可保南嶺梯田無虞。”
考核官看了他一眼：“你倒是有備而來。”
沈硯答：“不是我有備，是百姓怕餓。”
一行人開始返程。
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