沈硯走在隊伍後半步，沒再牽驢。考核官已經把驢交給了隨從，自己邁著平穩的步子往縣城方向走。陽光照在土路上，影子拉得不長。
剛才那趟渠看了將近一個時辰，水是真流，話也是真說。考核官問得細，他答得實，沒人喊口號，也沒人列隊鼓掌。現在進了城界，街麵上有挑擔的、掃地的、曬魚乾的，都是平常日子的模樣。
考核官忽然停了一下，目光落在路邊兩個打水的老農身上。
兩人共用一口井，繩子一上一下。年歲大的那個喘著氣說：“今年不怕了，渠修好了，水有去處。”
另一個接話：“我家三畝坡地，往年澇了兩回，收成不到三成。上個月暴雨三天，田裡乾乾淨淨，稻苗一根沒倒。”
他們不知道這邊有人在聽，語氣就像嘮家常。
隨從低頭記了兩筆。考核官沒出聲，隻輕輕點頭，繼續往前走。
街角擺了個小攤，婦人坐在矮凳上翻曬醃魚乾。竹席鋪地，一片片魚肉泛著油光。她抬頭看見隊伍過來，也不躲，隻把手在圍裙上擦了擦。
“這魚賣嗎？”考核官隨口問。
“不賣。”婦人搖頭，“這是我家男人在縣衙醃魚隊換的工分糧，一個月八鬥米，全靠這個。”
“那你曬它做什麼？”
“曬乾了存著，孩子冬天吃。”她說完笑了笑，“以前飯都吃不飽，哪敢想吃魚。現在不一樣了，縣令說了，誰乾活誰得分，一分不少。”
旁邊有個背著扁擔的年輕人聽見這話，停下腳步插嘴：“沈縣令前日還幫我搬柴火，一身泥也不嫌臟。聽說他要調走，咱們村好幾個人都寫了請願書，不讓上麵動他。”
他說完才發現說話的是官差打扮的人，有點緊張地縮了下脖子。
考核官轉頭看了沈硯一眼。沈硯站在原地，雙手垂在身側，一句話沒說。
隊伍繼續前行。
路過一家藥鋪門口，有個老漢正從裡麵出來，手裡攥著個小布包。他走路慢，嘴裡念叨：“蘇醫女說了，煮水先燒開，濾一遍炭渣，肚子就不會鬨。”
旁邊人應和：“我家娃前陣子拉肚子，就是按她說的辦，三天就好了。”
又有人說：“縣衙教的竹管淨水，我家也裝了，省得跑遠路找乾淨水。”
這些話都不是衝誰說的，就是日常聊天。可一句句落進耳朵裡，比賬本上的數字更沉。
考核官的腳步越來越穩，不再東張西望，也不再提問。他隻是聽著，偶爾對隨從使個眼色，隨從便低頭記錄。
走到集市中間，幾個村民蹲在地上修獨輪車。木頭吱呀響，有人抹了把汗說：“梯田那邊新路好走了，驢車能直接上去，不用肩扛背馱。”
“聽說種的新稻能活到霜降？”
“真的！我親眼見的，葉子綠油油的，稈子粗，一株能結兩百粒穀。”
“沈縣令沒騙人，他說能增產，就真增了。”
他們說到“沈縣令”三個字的時候，語氣自然，像在說自家親戚。
考核官終於開口，聲音不大：“這些人，你事先安排過？”
沈硯搖頭：“沒有。”
“他們知道你是縣令？”
“知道。但他們不是為我說話，是為自己過的日子說話。”
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考核官沉默了幾步，又問：“你給的好處，是不是比別處多？”
“賦稅還是秦律定的十成一，沒多收也沒少征。”沈硯說，“好處是大家一起掙的——修渠有工分，種稻有獎勵，醃魚能換糧。誰乾得多，誰得得多。我不發空餉，也不養閒人。”
考核官沒再問。
他知道，這種場麵裝不出來。幾十個人自發地說同一件事，而且說得具體，有細節，有前後變化，不是演戲能做到的。
他想起剛來時看到的梯田，想到那條結實的水渠，再聽到這一路上的百姓言語，心裡已經清楚了。
這不是一個靠文書糊弄上官的地方。
這是一個真有人在做事，也真有人受益的地方。
隊伍走過一段石板路，拐向縣衙方向。太陽偏西了一些，街上人影交錯，但氣氛依舊平靜。
一個孩子抱著陶罐跑過，差點撞到隊伍。他娘在後麵追著喊：“慢點！那是新蒸的徽墨酥，摔了今晚沒得吃！”
孩子回頭笑：“我要給阿禾哥送去，他昨兒幫我修了籬笆！”
這話也被聽見了。
隨從嘴角微微動了一下，飛快寫下一行字。
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