林阿禾衝進縣衙時，天剛亮。
沈硯正站在江邊工坊的土路上，手裡捏著清單。風從新安江吹過來，帶著濕氣和鹽漬味。他沒抬頭，隻問了一句：“人都到了？”
“到了。”林阿禾喘著氣，“五輛板車全裝好了，衙役也都點過名。”
沈硯這才抬眼。工坊門口，五頭驢已經套上車，每輛車都碼著十口陶壇，壇口貼著紅紙條，上麵寫著編號。前三壇標了“陳”字，是陳三郎定的貨。楚墨蹲在第一輛車旁，正檢查麻繩有沒有捆緊。
“密封沒問題。”楚墨站起身，“每一壇我都看過，粗鹽壓底，布封兩層，再用蠟澆口。路上顛不壞。”
沈硯走過去，伸手摸了摸最前麵那壇的封口。蠟層厚實，沒有裂痕。他又翻開登記冊，核對數量：一百條魚，一條不少。
“這批貨不能出事。”他說，“十五兩定金已經收了，交不出，不隻是丟臉，是斷了去鹹陽的路。”
林阿禾低頭不語。他知道這十五兩意味著什麼。賬上還差十八兩才夠一百兩，這一單要是黃了，述職的事就得擱下。朝廷不會等，路費也不會自己長出來。
遠處傳來腳步聲。五個衙役列隊走來，領頭的是個老卒，臉上有道疤，是去年剿匪時留下的。他們穿著舊皮甲，腰間佩刀，但沒帶弓箭。
“人齊了。”老卒抱拳，“按您的命令，隻護貨，不動手。”
沈硯點頭：“你們的任務不是打架，是把貨送到郡城南市，交給陳三郎本人。若路上有人攔，不管穿不穿官服，不管拿不拿公文，隻許報信，不許對峙。立刻掉頭回新安，明白嗎？”
“明白！”
“記住，這不是普通的運貨。”沈硯掃視他們，“這是新安能不能走出去的一次試。東西是我們做的，錢是我們掙的，誰也別想空手套白狼。但咱們也不挑事，先退一步，留著勁兒以後用。”
老卒再次抱拳：“屬下清楚。”
沈硯最後看了一遍車隊。驢蹄邊堆著乾草墊子，防顛簸；車軸上了油，走山路不會卡；每輛車都有兩個押運人，一前一後。一切都按規矩來，沒有半點馬虎。
他轉身走向城門方向。
林阿禾快步跟上：“我讓沿途三個村的村長都盯住了。要是路上有動靜，半個時辰內就能傳回消息。”
“你不用去。”沈硯說，“留下。”
林阿禾腳步一頓：“可我能……”
“你已經做得夠多。”沈硯打斷他，“這次不一樣。趙承業下了公文，蓋了印，他是衝著新安來的。你之前是他的人，現在站出來了。他要找借口，第一個就是你。我不讓你冒這個險。”
林阿禾張了張嘴，沒說出話。
沈硯看了他一眼：“這是命令。”
隊伍出發時，太陽剛爬上山脊。
城門外的土道上，村民圍了一圈。沒人說話，但眼神都盯著那五輛車。一個老農拎著半袋芋艿，硬塞給押運的衙役。另一個婦人抱著孩子，遠遠地鞠了一躬。
沈硯站在石階上，看著車隊緩緩啟動。驢鈴輕響，車輪碾過碎石，發出咯吱聲。楚墨走到他身邊，抱著手臂，目光一直追著車隊。
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“要是真被攔了呢？”他問。
“那就退回來。”沈硯說，“我們還有第二批，第三批。他們能設一次卡，難道還能天天守在路上？”
“可時間不等人。”楚墨說，“你得在月底前趕到鹹陽，否則述職資格作廢。”
“我知道。”沈硯盯著遠去的車隊，“所以我才派衙役去。有官身，就有理。他們要是敢動強，那就是公然劫官物，罪加一等。我不怕他們攔，就怕他們不動手——隻拖著，耗著，讓我們自己亂陣腳。”
楚墨沒再說話。
車隊越走越遠，漸漸拐過山道，隻剩一點塵煙。沈硯仍站著，直到最後一絲動靜消失。
周墨這時從縣衙走出來，手裡拿著賬本。
“今早支出去鹽料三兩七錢，柴火一擔，記在流水上。”他翻開頁，“現庫銀實餘八十二兩。”
沈硯終於轉身：“等消息。”
“你真覺得他們會放行？”周墨問。
“不指望。”沈硯說，“趙承業召見行商，發公文，動作這麼大，肯定是要堵。但他堵得住一次，堵不住十次。我們拚的不是力氣，是耐性。”
周墨合上賬本：“那你打算怎麼辦？”
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放發已勵獎，遊中至升名排，標目核考期中成達：度進務任線主
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