馬蹄聲撞破夜色。
城門快要關了，守門的衙役正準備落鎖，一匹馬從官道儘頭衝過來。馬上的人滾下來就往縣衙跑，連馬都不要了。
沈硯剛在堂屋坐下。
他沒點燈，隻靠著窗外最後一點天光看著賬冊。其實一個字也沒看進去。林阿禾坐在左下手，手裡捏著筆，竹簡上一個字沒有。周墨在右邊，一遍遍翻同一本工分冊，手指劃過，聲音很輕。
三人誰都沒說話。
白天等了一整天，從日頭高懸等到夕陽沉山，再到百姓回家、炊煙散儘。他們知道，若天黑前沒人回來，那就一定是出事了。
現在，出事了。
腳步聲衝進院子，直奔堂屋。
“大人！出事了！”守門衙役喘著氣，“郡城來的商人，說有急事求見！”
沈硯抬頭。
林阿禾立刻起身去開門。
門被推開，那個常來新安收貨的陳三郎跌進來。他衣服沾滿泥，袖口撕了一道，臉上全是汗和灰，靴子裂開，腳趾露在外麵。他站不穩，扶著門框才沒倒下。
“沈大人……”他開口，聲音啞得不像話，“商隊……在青溪嶺岔道三裡處被攔下了。”
沈硯沒動。
“誰攔的？”
“趙承業的人。差役三十多個，帶著公文，說是‘查驗違禁品’。可他們一上來就翻車，見臭鱖魚就扣，見曲轅犁就封。王衙役帶人攔著，說這是朝廷準許的運貨，他們也不聽。”
“人呢？”
“還在卡口僵著。五輛板車全被圍住，衙役不敢動，也不敢撤。對方放話說——”陳三郎咽了口唾沫，“讓沈縣令親自去談。”
林阿禾拳頭一下子攥緊。
“這是逼你低頭。”他說。
周墨放下筆：“他們為何不派人回來報信？”
“差役圍得太嚴，隻放我走。我是買家，不算押運，他們不好扣太久，就把我推出來傳話。我怕路上還有埋伏，繞了野徑，翻了兩道坡，一路沒敢停。”
沈硯終於站起來。
他走到堂中，盯著油燈的火苗。火光映在他臉上，一動不動。
“你一路趕來，可有人跟著？”
“應該沒有。我特意繞路，還把馬留在半道。他們不知道我會直接來縣衙。”
沈硯點頭：“你先去後院，換身衣裳，吃點熱的。今日之事，你已儘力。”
陳三郎鬆了口氣，被人扶下去。
堂屋隻剩三人。
沈硯站在原地沒動。
他知道這一天遲早會來。趙承業不會眼睜睜看著新安翻身。可他沒想到，對方動手這麼快，這麼狠。
貨物被扣，不是錢的事。
是打臉。
是告訴所有人：新安再能乾，也得跪著求他放行。
“等了一天。”沈硯開口，聲音低，“終於等到了。”
周墨抬眼：“接下來怎麼辦？”
沈硯沒答。
他走到案前，拿起一塊未拆封的徽墨酥。他捏在手裡，指節發白。
這塊點心是他今早隨手拿的，原本打算路上吃。現在它成了唯一的憑證。
他不能動。
沒有證據，不能告。
沒有證人，不能上書。
但他現在有了。
陳三郎活著回來了。
衙役還在卡口對峙。
趙承業親自動手，還敢讓人傳話。
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這就夠了。
“林阿禾。”沈硯突然說。
“在。”
“去把昨晚登記的工分冊拿來。所有參與運貨的民夫名字，全部抄一份。”
林阿禾愣了一下：“現在？”
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