沈硯和楚墨穿過石橋，官道變寬，兩旁屋舍漸密。城門口有兵卒守崗，查驗行人路引。沈硯遞上縣令印信，對方掃了一眼便放行。
“九江郡丞府怎麼走？”他問。
守門兵抬手一指：“直行過鼓樓，左拐第三條街。”
兩人牽驢前行，不多時見一座青瓦院落，門楣懸匾：九江郡丞府。
門口站著兩個門吏，正低頭打盹。沈硯上前遞上名帖，上麵寫著：“新安縣令沈硯，攜民生實績求見，共商通路合作。”
門吏接過一看，眉頭微皺：“你們是新安來的？”
“正是。”
“偏遠小縣，也敢提‘民生實績’？”另一人冷笑，“李大人日理萬機，哪有空聽你們報產糧多少？”
楚墨不動聲色，隻將布包往地上一放，發出沉悶響聲。
“這是曲轅犁模型。”沈硯說，“能省力、省時、多打糧。若大人不信，可當場拆解。”
門吏猶豫片刻，轉身進府通報。
不到半盞茶功夫，裡麵傳來腳步聲。一名中年官員快步走出，灰袍束帶，目光銳利。
“我就是李郡丞。”他上下打量二人，“聽說你們帶了賬本？”
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“帶來了。”沈硯雙手呈上密封文書袋，“南嶺梯田試種抗寒稻種三月，畝產二百斤；推廣曲轅犁七十戶，翻地效率翻倍。每一項都有村民簽押、縣衙紅印。”
李郡丞接過，當場拆封，一頁頁翻看。他越看越慢，最後停在一張田畝圖上。
“這坡度設計……不是墨家的手法？”
楚墨上前一步：“是在下所繪。結合新安山地特點，做了簡化。”
李郡丞抬頭看他：“你就是那個收編墨風寨的匠人？”
“曾為逃荒百姓首領，現為新安基建總管。”
李郡丞點點頭，繼續翻賬本。他手指劃過一組數字，低聲念：“用工三百七十二人，工分兌換糧食四百八十斤，無拖欠記錄……你們真讓百姓記工分？”
“乾一天活，記一分。”沈硯說，“換米換鹽換魚乾，孩子上學也能用。”
李郡丞合上賬本，沒說話，示意他們進府。
書房內陳設簡樸，案頭堆滿竹簡。他親自倒了兩碗水，擺在下首。
“坐。”
沈硯坐下，從包袱裡取出陶罐，揭開封口，一股鹹鮮氣味頓時彌漫開來。
李郡丞皺眉：“這是什麼？”
“改良臭鱖魚。”沈硯夾出一塊放在小碟中，“低鹽耐存，三月不壞。一車魚可換三百斤粟米，二十戶人家半年口糧就有了。”
他雙手奉上。
李郡丞遲疑了一下，拿起筷子嘗了一口。眉頭先是一緊，隨即鬆開。
“味道奇特……但確實能下飯。”
“不隻是能下飯。”沈硯說，“是活路。百姓靠它換糧換鹽，衙役靠它賺工分養家。現在趙承業卡我們商路，等於掐住二十戶的命。”
李郡丞放下筷子：“你們想讓我做什麼？”
“不是求您發善心。”沈硯直視他眼睛，“是來談合作。您要推民生試點，我們有現成樣板。若您能幫我們打通商路，新安願將抗寒稻種無償分給其他縣試種——每多一個縣豐收，您政績簿上就多一筆硬貨。”
房內安靜下來。
李郡丞站起身，走到窗前。外麵是大片平田，農夫正用直轅犁耕地，動作吃力，進度緩慢。
“別的縣也在報產量。”他背對著說，“可一查就露餡。要麼是虛報，要麼撐不過一年。”
“我們的數據經得起查。”沈硯說，“您派人去新安，查田、查渠、查工分冊，隨便查。要是有一處造假，我當場辭官。”
楚墨補充：“曲轅犁已在七十戶使用，零件壞了能修，不用年年換新。山地平田都能用，比老犁快一倍。”
李郡丞轉過身：“你們不怕我把稻種拿走，另找別縣做政績？”
“怕。”沈硯坦然，“但我們更怕百姓餓死。您若真拿去推廣，那是好事。隻要種得出來，誰做政績都行。但我們希望，是由我們來配合。”
李郡丞盯著他看了很久。
然後他笑了：“你們不是來討路的，是來送政績的？”
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