穿越赤荒原的過程，比預想中更加漫長和謹慎。
有了岩等不周遺民的加入，他們對赤荒原危險環境的適應能力大大提升。這些遺民自幼生活在極端環境中，對地脈波動、毒瘴變化、妖獸習性有著近乎本能般的敏銳感知。依靠“地母石”的指引和遺民們的經驗，他們成功避開了好幾撥規模不小的遊蕩妖獸群，以及兩處正在周期性噴發“蝕骨黑風”的險地。
饒是如此，當他們遠遠望見河西鎮那低矮的土黃色城牆時，也已是一個月之後。
接近河西鎮，氣氛明顯不對。
鎮外的巡邏邊軍數量倍增，且個個神色緊繃，如臨大敵。鎮牆上多了不少新修補的痕跡和焦黑的法術灼燒印記。進出鎮子的盤查變得極其嚴格，韓闖甚至看到了幾名身著鎮魔司服飾的修士在協助檢查。
“韓頭兒，情況好像不太對勁。”拓跋宏低聲道，“邊軍的臉色，跟死了爹娘似的。”
韓闖心中也是疑雲密布。難道星隕族又對西北防線發動了襲擊？還是說……皇城那邊出了什麼變故？
他們一行人雖然人數多了些，且有不周遺民這樣裝束奇特的成員，但在韓闖出示了鎮海王府的隱秘令牌和說明身份後，還是被一名神色凝重、認識韓闖的邊軍校尉迅速放行，並被告知立刻前往鎮守府。
河西鎮守府內，氣氛更加壓抑。
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留守此地的副將臉色憔悴，見到韓闖，如同見到救星，急聲道：“韓大人！您可算回來了！王爺……王爺有緊急密令給您！”
他屏退左右，取出一枚封印嚴密的玉簡，交給韓闖。
韓闖神識探入，林夜那沉穩中帶著一絲急切的聲音立刻在他識海中響起：
“韓闖，若你平安返回，見此訊息，立刻率隊以最快速度，秘密返回鎮南關！不必理會沿途任何事務，不要與任何勢力接觸，尤其要避開朝廷驛道和大型城鎮！返回後，直接來‘靜思閣’見我。切記，隱秘，迅速！東海……恐有大變！”
東海恐有大變？！
韓闖心中猛地一沉。林夜向來沉穩，用詞如此嚴重，必然是出了驚天動地的大事！
“王爺可還安好？”韓闖急問副將。
副將搖頭：“末將不知詳情。這密令是十日前通過特殊渠道送達的。隻知王爺一直在閉關，王府戒備森嚴，連周先生和沈主簿都很少露麵。東海前線倒是平靜，未聞戰事。但……皇城那邊，半個月前似乎出了些亂子，風聞司的消息渠道好像被掐斷了不少。”
皇城生變，東海恐有大變，王爺緊急閉關，要求秘密返回……
種種跡象串聯起來，韓闖感到一股山雨欲來的巨大壓力。
“多謝將軍！我這就出發！”韓闖不敢耽擱，接過副將準備好的幾匹快馬和少量乾糧，帶著石嶽、拓跋宏以及岩等遺民，甚至來不及休整，立刻繞開河西鎮，專挑荒僻小路，日夜兼程，向著東南方向的鎮南關疾馳而去。
一路上，他們果然發現官道上的盤查比以往嚴格了數倍，甚至出現了不少陌生麵孔的修士在沿途關鍵節點設卡，似乎在搜尋或攔截什麼人。韓闖憑借著對地形的熟悉和遺民們出色的野外隱匿能力，有驚無險地避開了所有盤查。
十日後，風塵仆仆的一行人，終於抵達了鎮南關外。
然而，眼前的鎮南關，讓所有人心頭蒙上了一層陰影。
關城依舊雄偉，旗幟依舊飄揚。但關牆上巡邏士兵的步伐更加沉重，眼神中透著壓抑。關城上空，隱隱籠罩著一層無形的肅殺之氣。進出關城的盤查之嚴密，遠超河西鎮，甚至連一些持有正規文書的商隊都被反複核查，拖延良久。
韓闖沒有貿然靠近關卡，而是帶著眾人繞到關城後方一處隱秘的山坳——這裡是夜煞軍早年設立的一處秘密聯絡點和應急通道。
通道入口隱蔽，由兩名偽裝成獵戶的星煞衛暗中看守。見到韓闖，兩人明顯鬆了口氣，但眼神中的憂慮並未散去。
“韓頭兒！您可回來了！”一名星煞衛壓低聲音，“快進去！周先生和沈主簿交代過，如果您回來，立刻帶您去見他們！”
通過蜿蜒曲折、布滿了簡單預警禁製的地下通道，他們直接進入了鎮南關內城，避開了所有盤查。通道出口，竟在一處不起眼的貨棧倉庫內。
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