木靈部的古老小徑，如同一條沉睡在山脈褶皺中的青蛇，蜿蜒穿行於原始叢林與險峻崖壁之間。藤蔓糾纏，苔蘚濕滑，瘴氣時隱時現。但在這支由岩叔帶領的木靈部小隊腳下，每一步都精準而迅捷。
葉淩霄被護在隊伍中央。青禾緊挨著他，手中握著一根散發著清香的綠色枝條，不時輕輕揮動，驅散靠近的毒蟲，或者為葉淩霄指出腳下隱蔽的樹根或鬆動的石塊。岩叔走在最前，目光銳利如鷹，手中的骨刀偶爾劃破擋路的藤蔓，動作乾脆利落。其餘九名戰士則散在四周，警惕地注視著密林深處的每一個陰影。
他們速度極快，顯然對這條路線極為熟悉，甚至能提前避開某些大型妖獸的領地邊緣。葉淩霄暗暗心驚，木靈部對南疆群山的了解，遠超外界任何宗門或勢力。這絕非一代兩代人能夠積累的知識。
“木頭臉，你的那個‘劍種’……”青禾一邊走，一邊忍不住好奇，小聲問道，“到底是什麼感覺呀？巫婆婆說它很厲害，能融合生和死？我聽阿岩叔說，練劍不都是越鋒利越好嗎？怎麼還能‘包容’呢？”
葉淩霄沉默了一下。這幾日，隨著混沌劍種初步凝聚，壓製住體內大部分死氣，他的感知力似乎發生了一些微妙變化。他不僅能更清晰地內視自身，對外界某些特殊的“氣機”也變得更加敏銳。比如，他能隱約感覺到青禾身上那股純淨、活躍的乙木生機；能感覺到岩叔等戰士體內沉穩、如同古樹根係般紮實的力量；甚至能模糊感應到腳下這條古路，似乎隱隱與更深處的、某種龐大而沉睡的“地脈”相連。
對於青禾的問題，他斟酌片刻，緩緩道：“鋒利，是劍的形。心，是劍的魂。以前，我的劍心追求的是極致的‘直’與‘破’，斬斷一切阻礙，守護身後的東西。這沒有錯。”
“但現在……”他看向自己的右手，仿佛那裡依然握著那柄失落的青玄古劍，“我經曆過瀕死，感受過毀滅的力量，也看到過同伴的犧牲。我明白了，有些東西，或許‘斬’不斷。比如這片天地正在承受的痛苦，比如那些深植於血脈和靈魂的詛咒與怨恨，比如……純粹的‘終結’本身。”
“所以，我的劍心開始變了。它不再僅僅想‘斬’掉這些不好的東西，而是嘗試去‘理解’它們，去‘承載’它們的分量，甚至……在理解之後，嘗試將它們納入我的‘劍’中，用我自己的方式，去引導、去轉化、去賦予它們新的意義。”
葉淩霄的描述有些抽象，但青禾聽得卻很認真，大眼睛裡閃爍著思索的光芒：“就像……我們木靈部對待森林裡的毒草和猛獸？不會因為它們危險就全部燒光殺光，而是了解它們的習性，避開它們的鋒芒，有時候還能用它們來治病或者……當作考驗？”
這個比喻讓葉淩霄微微一怔，隨即點了點頭：“有些類似。但更複雜，也更凶險。那些‘不好的東西’，有時候本身就是規則的一部分。比如我體內的‘死氣’，它代表的‘終結’，是天地運行不可或缺的一環。強行排斥它，如同對抗天地。與其對抗，不如……學會與之共存，甚至借用它的力量。”
“哇……”青禾似懂非懂，但覺得木頭臉說的東西好厲害，也好難，“聽起來就好難哦。那你現在成功了嗎？”
葉淩霄搖搖頭：“隻是剛剛開始。劍種初成，死氣被壓製轉化了一小部分，但根深蒂固。我的修為也跌落了太多，現在比一個強壯的凡人好不了多少。路，還很長。”
就在這時，走在最前麵的岩叔忽然停下腳步，舉起右拳，做出一個警戒的手勢。
整個小隊瞬間靜止，如同融入了周圍的林木之中。
葉淩霄屏息凝神，側耳傾聽。除了風聲、蟲鳴和遠處隱約的流水聲，似乎……還有一種極其細微的、如同蛇類在枯葉上滑行的“沙沙”聲，從他們左前方的密林深處傳來。
這聲音很輕，幾乎被環境噪音掩蓋，但葉淩霄體內那枚混沌劍種卻微微一顫，傳來一絲極淡的、厭惡與警惕的悸動。幾乎同時，他貼身佩戴的“乙木同心佩”也傳來一陣微弱的溫熱感。
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有問題！
岩叔顯然也察覺到了異常。他微微側頭，對身後的兩名戰士打了個手勢。那兩人會意，如同狸貓般悄無聲息地離開隊伍，向聲音傳來的方向潛去。
片刻後，其中一人返回，臉色凝重，湊到岩叔耳邊低聲說了幾句。
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