荊州的冬陽帶著慵懶的暖意，曬得帥帳前的石獅子都泛著微光。劉三正跟著趙雲練一套新的槍法，槍杆掃過地麵，帶起細碎的塵土。他的動作比半年前流暢了許多，紮馬步時腿肚子雖還打顫，卻能穩穩撐住一炷香的功夫。
“不錯，腕力又長進了。”趙雲笑著點頭，手裡的銀槍挽了個槍花，“這招‘靈蛇出洞’，講究的就是快、準、刁，像這樣……”
劉三看得目不轉睛，心裡卻在盤算另一件事。算算日子，張鬆應該從許昌回來了——那個懷揣西川地形圖，卻在曹操那裡碰了一鼻子灰的關鍵人物。
他收了木槍，拍了拍身上的土：“趙叔，我去趟帥帳，找爹爹說句話。”
此時的帥帳裡，劉備正和諸葛亮、龐統、徐庶圍著地圖，商議著如何進一步穩固荊州各郡的防務。魯肅最近又派人來，雖沒提地盤的事，卻字裡行間透著江東對南郡的惦記。
“子敬雖是明事理之人，奈何孫權對荊州執念太深，”劉備歎了口氣，“若曹操此時南下，江東怕是未必會真心相助。”
龐統撚著胡須道：“主公放心，我已讓魏延在秭歸增築了三座烽火台，一旦有警，半日之內便能傳到江陵。”
諸葛亮補充道：“我也讓馬良去長沙、桂陽調集糧草，囤積在公安，以備不時之需。”
正說著，劉三掀簾進來，小臉上帶著與年齡不符的鄭重：“爹爹，軍師，我剛才又夢到老祖了。”
眾人都笑了。這孩子的“夢”向來含金量極高，劉備放下手中的狼毫：“哦？老祖這次又說了什麼？”
“老祖說，這幾日秦嶺大道上，會有個從東邊來的人往西去，”劉三故意說得含混，“讓我們把他請回來，好酒好菜招待著，會有大好處。”
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“秦嶺大道？往西去？”徐庶眉頭微皺，“那是往西川的路。會是誰？”
諸葛亮羽扇輕搖，目光在地圖上的秦嶺一線掃過，若有所思：“少主的夢向來應驗，馬超投了張魯，張魯最近在漢中調兵遣將，莫非與西川有關？”
龐統眼睛一亮：“西川劉璋懦弱，張魯若真動手，劉璋未必敢應戰。說不定是西川派人出去求援，此刻正往回趕？”
劉備沉吟片刻，想起劉三前幾次“夢”到的代田法、龐統歸降，都一一應驗，當即拍板：“寧可信其有，不可信其無。此事關乎重大，需得派個會識人、善言辭的去。”
他看向龐統：“士元，你性情灑脫，又善結交，此事便勞你一趟？”
龐統大笑：“主公放心！隻要是有本事的人，管他是哪路神仙，我定能把他請到荊州來！”
諸葛亮又道：“路上恐有不測，讓雲長、翼德與你同去，也好有個照應。”
張飛一聽要出門，當即嚷嚷起來：“好！俺老張正悶得慌，去秦嶺大道上走走，說不定還能遇上幾個會打的！”
關羽也頷首道：“某願同往。”
當下三人便點了一隊親兵，備了些上好的酒食禮品，快馬加鞭往秦嶺大道趕去。
而此時的西川成都，劉璋的府邸裡正鬨哄哄的。
堂上，文武百官吵成一團。有人說張魯得了馬超，勢不可擋，不如割地議和；有人說西川地勢險要，可憑險死守；還有人說應該求援，找個強援來震懾張魯。
劉璋卻坐在案後，手裡拿著支畫筆，對著一幅美女圖塗塗改改，時不時皺著眉嘟囔：“這眉峰還是不夠俏……”
直到吵得實在太凶，他才抬起頭，懶洋洋地問：“吵什麼？求援？向誰求援？”
“主公，可向曹操求援！”一個尖細的聲音響起，正是張鬆。他身材瘦小，相貌平平，卻有過目不忘的本事，更藏著一幅親手繪製的西川地形圖。
劉璋眨了眨眼：“曹操？他肯來幫我們嗎？”
“曹操挾天子以令諸侯，勢力最強，張魯必不敢與之抗衡，”張鬆躬身道，“臣願親往許昌，說服曹操出兵。”
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