成都城外的校場，五萬南中士兵身著藤甲，列成整齊的方陣。藤甲在陽光下泛著油亮的黑褐色，是用南中特有的青藤經桐油浸泡、烈日暴曬七遍而成，刀砍不進，箭射不透。劉禪翻身上馬，望著這支數月前還在山林裡狩獵的隊伍，如今已是軍容嚴整的勁旅，嘴角不由得揚起笑意。
諸葛亮的大軍已先行出發，劉禪特意趕在校場送別。他勒住馬韁，對諸葛亮道：“軍師，有兩件事需叮囑。”
諸葛亮拱手：“太子請講。”
“天水郡有個叫薑維的，字伯約，是難得的人才。”劉禪壓低聲音，“此人極孝，若要收降，務必護住他母親周全。”他從懷中掏出一張紙條，上麵寫著薑維的籍貫、形貌，“按圖索驥，定能找到。”
諸葛亮接過紙條，心中詫異——太子從未去過天水，怎會知曉一個無名小卒？卻也不多問，鄭重收起：“臣記下了。”
劉禪又讓人搬來五千箱壓縮餅乾，箱子上貼著“乾糧”二字，封得嚴實。“這東西是應急用的，”他神秘一笑，“一個人一天吃一塊就頂飽，遇著糧草不濟時再打開，保管管用。”
諸葛亮見這餅乾呈方塊狀，硬邦邦的像塊土坯，雖疑惑卻還是點頭：“多謝太子周全。”
送走諸葛亮，劉禪調轉馬頭，對著南中士兵朗聲道：“弟兄們，匈奴騎兵占我漢中邊境，殺我百姓！今日隨我北上，定要讓他們知道，我大漢的土地，不是誰都能撒野的！”
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“殺！殺！殺！”藤甲兵們舉著長矛呐喊，聲震原野。他們大多是孟獲舊部，對劉禪感恩戴德，此刻個個摩拳擦掌，恨不得立刻飛到戰場。
祁山前線，諸葛亮大營
夜幕下的天水郡，薑維正帶著數十名親兵巡城。他今年二十七歲，眉目俊朗，槍法精湛，隻是在曹魏軍中鬱鬱不得誌，僅做個中郎將。聽聞蜀軍來犯，他憂心忡忡——母親尚在城外農莊，若城破，後果不堪設想。
“將軍，蜀軍今夜恐有動作。”親兵低聲道。
薑維點頭：“加強戒備，尤其是西門，那裡地勢最低。”
話音未落，城外突然燃起烽火，喊殺聲四起。薑維提槍上城樓，隻見蜀軍如潮水般湧來，為首一員老將黑盔黑甲，正是張飛。
“薑伯約何在？”張飛的矛尖指著城樓，“我家軍師有令，若你願降，保你母親平安！”
薑維心頭一震——母親！他剛要下令放箭，卻見幾名蜀軍士兵護著一輛馬車從陣後走出，車簾掀開，正是他的母親！
“伯約，降了吧！”薑母在車中喊道，“蜀軍待我不薄，曹營非你久留之地啊！”
原來諸葛亮按劉禪叮囑，先派人找到薑母，以禮相待，再設下此局。薑維望著母親安好，又想起曹魏對自己的猜忌，長歎一聲，擲槍於地：“願降！”
歸入蜀軍後，薑維獻上“襲取冀城”之計，助諸葛亮大破夏侯楙的援軍。諸葛亮看著沙盤上薑維標注的魏軍布防，驚歎道：“伯約之才，不下於公瑾、奉孝！太子真是不出門便知天下事啊！”
夏侯楙大敗而逃，諸葛亮乘勝奪取南安、安定二郡，祁山大營一片歡騰。夜裡，軍糧告急，諸葛亮想起劉禪的壓縮餅乾，讓人打開一箱，取一塊嘗嘗——入口微乾，嚼著竟有麥香，咽下後腹中果然暖意融融，飽腹感十足。
“太子真乃神人也！”諸葛亮撫掌讚歎，當即下令：“每日給士兵分發一塊餅乾，節省糧草，待破了曹真，再殺向長安！”
子午穀深處，魏延部隊
與祁山的順利不同，魏延的五千精兵正走在地獄般的子午穀。穀中棧道年久失修，多處坍塌，士兵們隻能手腳並用攀爬，稍有不慎便會墜入深淵。
“將軍，按路程，明日便可出穀了！”副將興奮地稟報。
魏延點頭，眼中閃過厲色：“夏侯楙那草包定想不到我們來得這麼快！待奪了長安，看軍師還說我冒險不！”
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