印度河在雨季初漲。
河水渾黃，寬逾百丈，水流湍急處白沫翻湧，拍打兩岸礁石發出悶雷似的轟響。
對岸灘頭立著木寨，寨牆後隱約可見高聳的象背與長矛反光——薩塔軍將三十頭戰象沿河布防，象背上設木樓，樓內藏弓箭手。
趙雲立馬河岸高處，銀槍斜指對岸：“試探過了？”
副將點頭：“今晨派三隊斥候泅渡，皆未至中流便被箭雨射回。象鼻能卷起百斤巨石擲出，砸中即沉。”
“渡船呢？”
“沿河搜羅民船五十艘，但船小載人少，且對岸弩炮已校準射界，強渡恐損失慘重。”
趙雲沉默。
他身後是三萬北軍主力，其中騎兵八千，步兵兩萬二千。
按劉禪軍令，須在五日內渡河，與南線魏延呼應，夾擊薩塔都城。
可眼前這條河，似是天塹。
“伯約到了麼？”
“薑維將軍昨夜已至，正在下遊勘查水情。”
趙雲調轉馬頭，沿河岸下行三裡。
在一處蘆葦蕩旁，薑維正蹲身觀察水流，手中拿著根長竹竿，不時探入水中測深。
“如何？”
薑維起身，抹去臉上水珠：“此處河麵最寬，水流反緩。
水下有沙洲暗伏，若巧妙利用，或可架設浮橋。但——”他指向對岸，“象兵已移駐此地，顯是料到我會選此渡河。”
“可有破象之法？”
“象懼火，但距岸太遠，火箭難及。象皮厚實，尋常箭矢難傷。”薑維沉吟，“除非……近身破其腿腳。”
“如何近身？”
薑維指向河中：“泅渡。選善水者百人，攜鉤鐮、短刀，趁夜潛至象陣下方，專砍象腿筋腱。象倒則陣亂，我可趁勢渡河。”
“百人？怕是送死。”趙雲搖頭，“象背有哨，河中無遮，未近身便被射殺。”
薑維卻笑了：“所以需‘聲東擊西’。”
他拉趙雲蹲下，以樹枝在沙地勾畫：“今夜子時，我紮草筏三百具，筏上立草人，披甲胄，置火把。
順流放筏，佯作大軍夜渡。
守軍必以箭石攻之，待其弓矢將儘，我再遣真正的水鬼隊泅渡。
此為‘草筏惑敵’之計。”
趙雲眼睛亮了：“何人率水鬼隊？”
“鄧艾。”薑維看向不遠處——鄧艾正在河邊試水溫，赤著上身，肌肉精悍，“他曾在隴右率死士渡洮水破羌寨，水性極佳。且此人沉毅，臨危不亂。”
“需要多少人？”
“五百。但非普通士卒，需水性、膽魄、武藝俱佳者。”薑維頓了頓，“末將願親率一隊。”
“不可。”趙雲斷然，“你乃謀主，豈可犯險？此事交鄧艾，你與我坐鎮中軍。”
薑維欲爭辯，見趙雲神色堅決，終是點頭。
子時，月隱雲中。
三百具草筏自上遊悄然放下。
筏以竹木為骨，覆厚草，每筏立草人三具，披漢軍皮甲，腰間懸空鞘，遠看與真人無異。
筏頭插鬆明火把，火頭以濕草包裹，燃得慢，煙氣卻大。
第一批五十筏入水。
對岸立刻響起警號。火把亮起，照出寨牆上忙碌的人影。
接著弩機絞弦聲、象兵呼喝聲、軍官傳令聲混成一片。
箭雨來了。
不是零星射擊，是真正的覆蓋齊射。
重弩長箭撕裂空氣，噗噗釘入草筏。
許多草人被射穿，草屑紛飛，但筏仍順流而下。
第二批百筏跟上。
對岸箭雨更密，間雜投石機拋出的火油罐。
有草筏被點燃，火光映紅河麵，遠遠看去，真似士兵在火中掙紮。
“時候到了。”鄧艾低聲道。
他身後五百水鬼已準備就緒。
人人赤膊，口銜短刀，腰纏浸油繩索，繩索末端係鐵鉤。他們伏在蘆葦蕩中，像一群待命的鱷魚。
“記住。”鄧艾吐出二字，“快、靜、狠。”
水鬼們點頭，眼神在暗夜中發亮。
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