黑鐵城的鐵鏽味比明瑞想象中更重，混雜著煤煙與血腥氣，像一張無形的網，將整座城池籠在其中。
他化名“阿瑞”，在城西租下一間簡陋的閣樓，窗外正對著貫穿城池的黑水河，河麵上漂浮的煤渣與不明雜物，恰似他此刻混沌的處境。
三日前，他還是宗門重點栽培的內門弟子，卻因一場突如其來的“盜寶案”被冠上罪名。藏經閣失竊的“九轉琉璃盞”，最後出現在他的修行密室，所有證據都像提前編排好的劇本，將他釘死在“叛徒”的位置上。若不是師尊暗中相助，他早已被廢去修為，打入地牢。
“究竟是誰要置我於死地？”明瑞指尖劃過閣樓粗糙的木桌，留下一道淺淺的刻痕。他來黑鐵城並非偶然——案發前一月，曾有弟子目睹陌生修士在宗門附近徘徊，腰間掛著一枚刻有“黑鐵”二字的令牌。這黑鐵城，便是他尋找真相的第一站。
為了不引人注目，明瑞每日都會去城中的“迎客樓”打雜。這家酒樓是黑鐵城消息最靈通的地方，三教九流彙聚於此，酒後失言的江湖客、竊竊私語的商販，總能透出些有用的信息。
這日午後，明瑞正擦拭著櫃台，忽聽鄰桌兩名壯漢壓低聲音交談。
“你聽說了嗎？上月宗門禁地失竊，聽說那叛徒逃到咱們這了。”
“何止聽說！我昨兒在城主府外送貨，瞧見李供奉跟一個蒙麵人說話，好像在找什麼人，還提了‘九轉琉璃盞’呢！”
明瑞手中的布巾猛地攥緊，指節泛白。李供奉，全名李玄風，是宗門內資曆頗深的長老，平日對誰都和和氣氣，沒想到竟與此事有關。他強壓下心頭的波瀾，繼續聽著兩人的對話，可接下來的內容卻再無有用信息。
接下來幾日，明瑞順著“李玄風”這條線索追查，發現李玄風與黑鐵城城主趙山河往來密切，兩人時常在城主府的密室中密談。更讓他心驚的是，他在城主府外的暗巷中，發現了一枚與宗門失竊案現場一模一樣的暗器——“透骨釘”。
證據逐漸指向李玄風與趙山河，明瑞決定冒險潛入城主府，尋找他們勾結的實證。他選在月黑風高的夜晚，運轉大乘期修為，將氣息壓至最低，像一道影子般掠過城主府的高牆。
城主府的守衛比想象中森嚴，巡邏的修士修為最低也是金丹期，明瑞憑借精妙的身法，避開了一波又一波巡邏隊，終於摸到了密室門外。密室的石門上刻著複雜的陣法，明瑞一眼便認出這是“困龍陣”，專門用來困住高修為修士。
“看來他們早有防備。”明瑞心中冷笑，指尖凝聚起靈力，準備強行破陣。可就在他的靈力即將觸碰到石門時，腳下的地麵突然裂開一道縫隙，一股強勁的吸力從縫隙中傳來，將他猛地向下拽去。
“不好！是陷阱！”明瑞反應極快，體內靈力瞬間爆發，大乘期的威壓擴散開來，試圖掙脫吸力。但陷阱中的陣法早已啟動，無數黑色的鎖鏈從地底鑽出，纏繞住他的四肢，鎖鏈上還帶著蝕骨的毒素，觸碰到皮膚便傳來陣陣刺痛。
“明瑞，你果然來了。”密室的石門緩緩打開，李玄風與趙山河並肩而立，臉上帶著得意的笑容。
“是你們！為什麼要陷害我？”明瑞怒喝，掙紮著想要掙脫鎖鏈。
李玄風輕笑一聲：“因為你擋了我的路。宗門的少宗主之位，本就該是我的，可師尊偏偏看重你，甚至要將‘九轉琉璃盞’交給你煉化。隻有除掉你，我才能名正言順地得到一切。”
趙山河也開口道：“黑鐵城需要宗門的支持，幫李供奉除掉你，我才能拿到宗門的資源。你就安心地死在這裡吧，沒人會知道真相。”
話音剛落，陷阱中突然湧出大量黑色霧氣，霧氣中蘊含著濃鬱的死氣，一旦吸入便會侵蝕神魂。明瑞知道不能坐以待斃，他猛地閉上雙眼，口中默念劍訣，體內的靈力開始瘋狂運轉。
“弑天劍訣，第四層——斬破蒼穹！”
隨著一聲大喝，明瑞手中凝聚出一把金色的長劍，劍身散發著淩厲的劍氣，將周圍的黑色霧氣瞬間劈開。他揮動長劍，朝著纏繞在身上的鎖鏈斬去，金色的劍氣與黑色鎖鏈碰撞，發出刺耳的金屬撞擊聲。
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