臘月裡，北風卷著雪沫子，砸在墨居的窗欞上，沙沙作響。嗬出的氣成了白霧，凝在眉梢鬢角，很快就結了一層薄霜。
江小年隻穿著一件單薄的夾襖，立在院中的雪地裡。他閉著眼，感受著寒氣像細針般刺入毛孔，卻強迫自己維持著緩慢而深長的呼吸。這是墨淵教他的法子，說是能錘煉筋骨，更能磨礪意誌。
半年多的摔打，他身上那些少年的柔軟早已褪儘，取而代之的是緊繃的肌肉線條和一身深淺不一的舊傷疤。原本總帶著驚惶的眼底，如今沉靜得像結了冰的湖麵，隻在偶爾與蒼玄對視，或是瑤光嘰嘰喳喳跑來時，才會泛起一絲微瀾。
“意守丹田，氣隨勁走。”墨淵的聲音從廊下傳來，不高，卻清晰穿透風雪，“覺得冷，便是心不靜。”
江小年沒睜眼，隻是呼吸的節奏又慢了幾分。他能感覺到四肢百骸在寒氣中微微發麻，但一股由內而生的熱流，卻在丹田處穩穩盤踞，隨著意念緩緩遊走。這是數月來無數次被打趴下、又無數次爬起來後，身體自己找到的韻律。
開春後，墨淵開始讓他接觸真正的墨家機關核心。不再是闖陣，而是製作。
材料是些尋常的竹木、牛筋、銅鐵，但在墨淵那雙枯瘦的手指點撥下，它們仿佛被賦予了生命。削竹為哨，可模仿鳥雀鳴叫，傳遞簡單訊息；以牛筋絞合機括，能製成力道驚人的袖箭；甚至幾塊不起眼的木頭，經過榫卯拚接和簧片設置，便能成為一個精巧的捕獸夾，或者……殺人的陷阱。
江小年學得很慢，也很苦。他的手更適合握拳，而不是拿著刻刀和銼子。指尖被鋒利的竹片劃破過無數次，虎口因反複捶打鐵件而震裂，結痂，再震裂。
墨淵從不催促，隻在旁邊靜靜看著，偶爾在他即將犯錯時，用鑷子輕輕撥一下他手中的零件，或者在他百思不得其解時，寥寥數語點破關竅。
“機括之道，差之毫厘，謬以千裡。心浮氣躁，做不出好東西。”
江小年便沉下心，對著油燈，一遍遍打磨著那些細微的部件，感受著它們之間的契合與聯動。他發現，當心神完全沉浸進去時，外界的風雪、體內的隱痛、乃至心底那噬骨的仇恨，都會暫時遠去。隻剩下手中冰冷的物件，和那追求極致精準的念頭。
這期間，瑤光來得更勤了。她似乎對內院這些冷冰冰的東西也頗有興趣，有時會托著腮坐在一旁，看江小年忙活，時不時問些天馬行空的問題。
“小年哥，這個竹鳥能飛多遠？”
“要是給‘大花’腳上也裝這麼個機括，它是不是能跳得更高？”
“爺爺說你學得快，我覺得你手好笨哦，這個楔子明明該從另一邊敲進去。”
她的話癆常常打斷江小年的專注，但他並不討厭。這女孩身上有種蓬勃的生氣，像石縫裡鑽出的野草，不經意間，就能鬆動他心底凍結的土壤。
有一次，他正嘗試組裝一個結構複雜的小型弩機，卡在一個關鍵的聯動點上，反複嘗試不得要領，額角急出了細汗。
瑤光歪著頭看了一會兒，忽然伸出纖細的手指，在一個他忽略了的、毫不起眼的輔助卡榫上輕輕一按。
“哢噠。”
一聲輕響，阻塞的部件應聲滑入原位，整個弩機瞬間變得靈動起來。
江小年愕然抬頭。
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