崔家峪並非一個繁華的鎮甸，更像是群山環抱中的一處靜謐村落。炊煙嫋嫋，雞犬相聞，與外界傳聞的軍閥混戰仿佛是兩個世界。江小年按照地圖指引，沿著一條被溪水浸潤得濕滑的青石小徑，向峪內深處走去。
越往裡，地勢越是清幽。溪流潺潺，竹林掩映，連空氣都帶著一股草木洗淨後的清甜。若非懷揣使命，此地倒像是個隱居避世的好去處。
小徑儘頭，溪水拐彎處，現出一座依山傍水的小院。
院牆是就地取材的毛石壘砌，爬滿了青翠的藤蔓，一扇樸素的竹扉虛掩著。院外布局乍看尋常，但江小年敏銳地察覺到，那幾叢看似隨意栽種的翠竹，那幾塊點綴其間的臥牛石，乃至腳下蜿蜒的石徑，都隱隱暗合某種規律，行走其間，心神不自覺便會受到影響，若無人引導，恐怕極易迷失。
他停在竹扉前，沒有立刻叩門，而是靜靜站立了片刻，調整呼吸，將一路風塵與那殘碑、影門帶來的紛亂思緒暫且壓下。
院內，有清越的琴聲流出，泠泠淙淙，如山泉滴落幽潭，帶著一種撫平人心的寧靜力量。
江小年抬手，輕輕叩響門扉。
琴聲戛然而止。
片刻，竹扉“吱呀”一聲從內拉開。開門的是一個身著青布長衫的中年男子。
男子約莫四十上下，麵容清臒，下頜留著梳理整齊的短須，眉眼溫和，帶著一股書卷氣。他的指尖修長乾淨，若非那眼神深處偶然掠過的、如同古井微瀾般的銳光，江小年幾乎要以為眼前隻是一位山村學究。
“閣下找誰？”男子開口，聲音溫潤平和，如同他的琴聲。
江小年拱手，執禮甚恭：“晚輩江小年，乃石磯鎮墨淵先生門下，受家師之命，特來拜見吳同先生。”
“原來是墨老弟子，我便是吳同。“那中年男子說道。
“先生在上，這是家師給先生的書信。“江小年說著，便從懷中取出那封火漆封口的信函，雙手呈上。
吳同的目光在江小年身上停留了一瞬，掠過他那身洗得發白的粗布衣衫，掠過他沉穩如山嶽的站姿，最終落在他那雙沉靜卻隱含鋒芒的眼睛上。他沒有立刻去接信，而是微微側身，讓開通道：“既是墨老所遣，請進。”
院內更是別有洞天。麵積不大，卻布置得極為雅致。左側是一小片菜畦，右側則是一座小小的亭子，亭中有石桌石凳，桌上擺著一副未完的棋局。院子一角，幾叢修竹下，設著一張古琴。
吳同引著江小年在石桌旁坐下，自顧自地斟了兩杯清茶，茶香嫋嫋。他這才接過江小年一直捧著的信，拆開火漆，緩緩展讀。
江小年安靜地坐著，目光平靜地觀察著周圍，同時也感受著吳同身上那種內斂而淵深的氣息。此人，絕非表麵看起來那般文弱。
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良久，吳同放下信紙，端起茶杯，輕輕呷了一口，嘴角泛起一絲似笑非笑的漣渏：“墨老鬼還是這般不客氣，自己躲清靜，把這天大的麻煩塞到我這裡。”他語氣裡並無責怪，反倒有種老友間的熟稔。
他放下茶杯，目光重新落在江小年身上，變得認真了幾分：“信我看了。墨家根基，機關馭獸，體魄也算打熬得不錯。心中一口複仇的戾氣，也磨成了隱而不發的鋒刃。基礎尚可！”
“但，”他話鋒一轉，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量，“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道。你要複仇，對象是盤根錯節的影門，乃至其背後可能牽扯的龐然大物。僅憑個人勇武，機關巧技，無異於以卵擊石。”
江小年脊背挺直，默然聆聽。
“兵家第一課，非是教你如何殺人，而是教你如何‘不殺’而屈人之兵，如何‘藏鋒’以保全自身，如何‘造勢’以最小的代價換取最大的勝利。”吳同站起身，走到院中那片看似尋常的竹林前，“你心中之火，燒得太旺，雖被強行壓下，卻易被洞察，被利用。敵人未至，你已先露了形跡。”
他隨手折下一根細竹枝，指向地麵那些看似雜亂的石塊和竹影：“此乃簡易石竹陣，脫胎於八陣圖之皮毛。一炷香內，你若能毫發無傷地走到我麵前，我便認下你這個學生，傳你兵家之道。若不能，從哪裡來，回哪裡去。”
他的語氣很平靜，沒有挑釁，隻是在陳述一個條件。
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