離了崔家峪，江小年依循吳同“行險用奇”之教，多擇山野小徑南下。他步履迅捷，身形在林木間閃動猶如鬼魅，氣息卻綿長平穩，一年苦修，已將墨家之“巧”與兵家之“勢”初步熔於一爐。
旬日之後，已入豫西南交界之崎嶇山區。此地層巒疊嶂，人跡罕至，正是兵匪橫行之處。
這日近暮，行至一處遭兵火蹂躪、幾近荒廢的山村。斷壁殘垣間，唯餘幾間破屋尚存頂蓋，暮靄四合，鴉啼淒厲，一派肅殺。
江小年正欲尋地歇腳，耳廓微動，已捕捉到前方最大那間土屋內傳來的壓抑呻吟與粗重喘息，空氣中更飄散著一股濃淡不一的血腥與火藥混雜之氣。
他眼神一凝，身形如煙，悄無聲息貼近土屋牆根，凝神細聽。
“……存輝哥，子彈……沒幾顆了……”一個聲音因乾渴而嘶啞。
“水也快沒了……”另一人氣息虛弱。
“省著點！狗日的直軍，機槍太狠了……一個排，就剩咱五個帶傷的……”被稱為存輝哥的嗓音雖疲憊，卻透著一股不折的韌勁，“王旅長投了，是他的事！咱皖軍爺們，可以被打散，不能自己散了骨頭！”
“可……存輝哥，沒糧沒藥，後麵追兵說不定還有……咋辦？”
屋內陷入死寂，唯有壓抑的痛哼與絕望的喘息。
江小年心下明了，這是皖係潰兵，彈儘糧絕，窮途末路。軍閥混戰，民不聊生，此等景象屢見不鮮。他本無意插手，正欲退走。
驟然間，他耳根一動，目光銳利如鷹隼，射向村口方向。雜遝馬蹄聲伴著幾句粗魯吆喝，由遠及近。
“排頭說了，這破村子再搜一遍！一個皖軍殘渣二十塊大洋！”
“媽的，窮得叮當響，能有啥油水……”
“少廢話，仔細點！碰上就格殺勿論！”
是直軍追兵！聽動靜，約摸十騎左右，裝備顯然比流竄匪類精良。
土屋內的喘息聲瞬間死寂，絕望如同冰水浸透殘垣。
江小年眼神瞬間冰寒。他本可置身事外，但屋內那句“不能自己散了骨頭”的血性，觸動了他。吳同所言“欲成大事，需有羽翼”亦在腦中響起。這幾個曆經戰火、心誌未泯的潰兵，或可一用。
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心念電轉間，馬蹄聲已至村口。
“下馬！三人一組，分散搜索！”一個粗嘎聲音下令，顯然是頭目。
腳步聲與槍械碰撞聲響起，直撲幾間尚能藏人的破屋。兩名持著漢陽造步槍的士兵，罵咧咧地朝江小年所在的這間大屋走來。
屋內，死寂中能聽到牙齒緊咬的咯咯聲。
就在那兩名士兵抬腳欲踹開破門之際——
“咻！咻！”
兩道細微卻尖銳的破空聲幾乎同時響起！
那兩名士兵身體猛地一顫，眉心與咽喉處各自綻開一個血洞，哼都未哼便直挺挺向後倒去，手中步槍砸在地上，發出悶響。
“有情況！”那頭目反應極快，厲聲大喝，剩餘七八名士兵立刻依托殘垣、馬匹為掩體，嘩啦一片拉栓上膛的聲音，緊張地搜尋敵人。
江小年身影已從牆邊陰影中鬼魅般滑出，手中扣著幾枚邊緣磨得鋒利的銅錢——這是他在崔家峪閒暇時打磨，雖不及專用暗器，但灌注內勁，勝在隱蔽致命。
他並未停留，在對方舉槍瞄準的瞬間，身形如獵豹般疾竄，並非直線，而是利用殘垣斷壁曲折突進，速度快得隻留殘影！
“在那邊！開槍！”頭目驚怒，率先扣動扳機！
“砰！砰！砰！”
零亂的槍聲瞬間打破山村死寂，子彈啾啾作響，打得江小年方才立足處的土牆磚石飛濺！
然而江小年早已不在原地！他如同預判了子彈軌跡，在間不容發之際矮身翻滾，手中銅錢再次激射而出！
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