光陰荏苒，崔家峪的溪水凍了又融，山間的野花謝了再開，轉眼便是一年。
這一年，江小年如同蟄伏的潛龍，將所有的鋒芒與仇恨，都斂入了吳同為他打造的“鞘”中。
靜室內的棋局，早已非昔日景象。榧木棋盤上，黑白子糾纏廝殺，勢均力敵。江小年落子愈發沉穩老練，時而堂堂正正，以勢壓人；時而奇兵突出，劍走偏鋒；更有時，會下出幾步看似無關緊要、甚至略顯虧損的“閒棋”，卻在數十手後，成為撬動全局的關鍵。他的算度深遠，耐心驚人，往往能透過重重迷霧，直指棋局核心。
吳同執黑，落下最後一子，形成雙活，終局計算，竟是罕見的和棋。他放下棋子，看著對麵神色平靜無波的江小年，眼中讚賞不再掩飾。
“棋道已窺堂奧。棋盤如戰場，你已懂得如何運籌帷幄，如何棄子爭先。這很好。”
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河灘上的訓練，也早已升級。那些鵝卵石不再是分揀的對象，而是成了他信手拈來的武器。揮手間，石子如雨，能精準擊中數十步外搖曳的草莖；彈指間，一片薄石能嵌入堅木，力道控製妙到毫巔。更甚者，他能利用河灘地勢，布下簡易石陣，雖不及吳同的竹石陣精妙，卻也暗藏殺機，足以困住尋常高手。
他的體魄在日複一日的捶打中更顯精悍，肌肉線條流暢而內蘊爆炸性的力量。吳同所授的殺人技，已融入他的本能，出手再無固定章法，隻有最簡潔高效的致命一擊。氣息悠長綿厚，目光開闔間，精光內斂，卻更顯深邃難測。
沙盤推演，已從崔家峪擴展到北地山川地貌，乃至模擬他與墨淵推斷出的、影門可能盤踞的幾處據點。江小年不再是被動接受提問，而是常常主動設定條件，提出種種大膽甚至激進的進攻或滲透方案，與吳同激烈辯論，在思想的碰撞中不斷完善自己的策略。
他學會了如何利用利益分化敵人，如何借助輿論製造壓力，如何偽裝身份潛入敵後，如何在絕境中利用一切可利用之物尋求生機。複仇，在他心中不再是一場簡單的殺戮，而是一場需要精心布局、調動各方力量的複雜戰爭。
這一日，秋高氣爽。
吳同與江小年立於院中，山風拂動兩人的衣袂。
“一年之期已至。”吳同看著眼前這個氣質已然大變的青年，緩緩道，“我能教你的，已然傾囊相授。兵家之道，重在實踐，於這方寸院落，終究是紙上談兵。”
江小年躬身一禮，言辭懇切：“先生授業之恩，小年沒齒難忘。”這一禮，發自肺腑。吳同不僅教了他殺伐之術，更為他打開了格局，重塑了心智。
吳同坦然受了他一禮，道：“你根基已成，缺的隻是真正的風雨磨礪。墨老安排你下一步前往雲夢大澤，尋訪玄禺居士，學習陰陽五行之道，此乃深謀遠慮。欲破‘鎮龍棺’之局，非通曉此道不可。”
他頓了頓，語氣略顯凝重：“你此行，務必小心。影門勢力盤根錯節，無孔不入。一年前你能遭遇其外圍哨探，說明他們並未放棄追蹤。如今你學藝初成，正是他們眼中最具威脅，也最欲除之而後快之時。”
江小年眼神冰冷，點了點頭：“弟子明白。”他摸了摸懷中那枚“巽”字銅牌，一年來，他從未忘記過那破廟中的襲殺，還有那殘碑上令人心悸的秘語。
“去吧。”吳同揮了揮手，轉身望向層巒疊嶂的遠山，聲音飄忽，“記住，‘勢’不可用儘，‘鋒’不可輕露。你的路還很長。”
江小年沒有再多言，再次深深一揖，轉身走入屋內。片刻後，他背著簡單的行囊走出，依舊是那身青布衣衫，卻仿佛背負著千軍萬馬的無形氣勢。
他走出小院，走出崔家峪，沒有再回頭。
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