老者的讖語如同投入心湖的石子，在江小年心中漾開圈圈漣漪。“水汽最重、星光最亮處”，這看似矛盾的描述，在這雲夢大澤之中，卻似乎指向某種特定的環境。
他並未急於行動，而是在那小漁村又盤桓了兩日。白日裡，他或駕著小船在附近水道漫遊，仔細觀察水汽蒸騰的規律；夜晚，他則靜坐船頭，仰觀天象，留意星辰在不同區域的能見度與亮度。
他發現，尋常水域，日出後水汽蒸騰，至午後漸散，夜晚則多有薄霧。但在漁村西北方向，一片水域上空，似乎終日籠罩著一層若有若無的白色水汽，即便在晴朗的白天，也顯得比其他地方更為朦朧。而到了夜晚，那片區域上空的星辰，尤其是北方玄武七宿，似乎穿透水汽的能力更強，星光顯得格外清冷明亮。
“水汽最重，星光最亮……”江小年喃喃自語，目光投向西北方向。那裡，是更加深入大澤腹地、人跡罕至的區域。
第三日拂曉，江小年解纜啟程，獨自駕著小舟，朝著西北方向劃去。
越往深處，水道愈發狹窄曲折，蘆葦蕩更加茂密無邊，如同一座巨大的綠色迷宮。水汽果然愈發濃重，白茫茫的霧氣貼著水麵流動，能見度極低，連槳聲都仿佛被這濃霧吞噬，四周一片死寂，隻有水流偶爾撞擊船身的輕響。空氣中那股淡淡的、令人不適的瘴癘之氣也濃鬱了幾分。
江小年不敢有絲毫大意。他放緩船速，全靠著手感、水流細微的差異以及對昨日觀察到的零星標記的記憶，謹慎地操控著小船在迷宮般的水道中穿行。他心中默記著方位和特征，如同在千機廊中推演步法。
如此行了大半日，周圍景色幾乎一成不變，除了蘆葦還是蘆葦，除了迷霧還是迷霧，仿佛永遠也走不到儘頭。若非心誌堅定，常人隻怕早已心生絕望，迷失方向。
正當他全神貫注辨認一處岔路口時，側前方濃霧之中，毫無征兆地傳來一陣急促的劃水聲，以及幾聲粗野的呼喝！
“前麵的船！給老子停下！”
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“聽見沒有！停下！”
話音未落，兩艘速度快得多的梭形小艇，如同鬼影般衝破濃霧，一左一右，瞬間逼近了江小年的小船！每艘艇上站著三四條漢子，個個皮膚黝黑，眼神凶悍，手中拿著魚叉、砍刀，甚至還有一杆老舊的鳥銃，明顯來者不善。
是澤匪！
江小年眼神一冷，瞬間明白了那老者“小心腳下淤泥”的另一層含義。這大澤深處，不僅有自然的險惡，更有人心的鬼蜮。
“小子，麵生得很啊！哪條道上的？懂不懂這澤子裡的規矩？”為首一個臉上帶著刀疤的壯漢，用魚叉指著江小年，獰笑著說道。他口中的“規矩”，自然便是買路錢。
江小年停下劃槳，小船在渾濁的水麵上輕輕晃蕩。他目光平靜地掃過兩艘艇上的七八個匪徒，語氣淡漠：“路過，尋人。”
“尋人？”刀疤臉嗤笑一聲，“這鬼地方除了咱們爺們，還有啥人可尋？少他媽廢話！把身上值錢的東西，還有這條破船，都給爺爺們留下！饒你不死！”
另一艘艇上持鳥銃的匪徒已經將銃口隱隱對準了江小年，威脅意味十足。
江小年心中殺意漸起。他時間寶貴，不欲與這些嘍囉糾纏，但對方顯然不會輕易放行。
就在他準備暴起發難，先解決那持鳥銃的威脅時，眼角餘光忽然瞥見側後方濃霧中，似乎有一點極其微弱的、不同於水汽反光的亮光，一閃而逝！
那亮光極其短暫，若非他目力驚人且時刻保持警惕，幾乎難以察覺。是磷火？還是……
心念電轉間，江小年改變了主意。他臉上露出一絲恰到好處的“驚慌”，聲音也帶上了些許“顫抖”：“各……各位好漢！我……我就是個投親的，身上就幾塊大洋……船留給我，放我一條生路吧！”說著，他作勢要去掏懷裡的錢袋。
刀疤臉見他服軟，更是得意：“算你識相！快點！”
就在所有匪徒的注意力都被他掏錢的動作吸引的刹那——
江小年動了！
他並非向前衝，而是猛地向後一仰身，整個人如同沒有骨頭般，直接翻入了渾濁的澤水之中！噗通一聲，水花微濺，身影瞬間被蘆葦根部和渾濁的水體吞沒。
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