寒來暑往，雲夢大澤的霧氣聚了又散，星辰在頭頂天窗流轉了不知多少個輪回。
一年零三個月的光陰，便在日觀地脈、夜察星象、引導龍氣的艱苦修行中悄然流逝。
江小年身姿愈發挺拔沉穩，眉宇間少年人的銳氣被一種深潭般的靜默所覆蓋，唯有偶爾抬眸時，眼底深處閃過的精光，才泄露出其內蘊的鋒芒與力量。他不僅初步掌握了玄奧的“望氣尋蹤”之術，能模糊感知較大範圍內強烈龍氣的流向與節點，對自身兼修的墨家機關、兵家韜略亦有了更深層次的融會貫通。玄禺居士的學問，如同在他原有的根基上，搭建起了一座通往天地奧秘的橋梁。
這一日，晨霧未散，江小年肅立於竹樓平台，向玄禺居士辭行。
“前輩授業解惑之恩，小年沒齒難忘。”他深深一揖，語氣誠摯。這一年多，他不僅學了技藝，更明了肩上責任之重，視野已從個人恩怨，擴展至天下氣運的格局。
玄禺居士依舊是那副清臒模樣，眼神平靜無波。他微微頷首，從袖中取出一枚巴掌大小、色澤溫潤的白色玉玨，玉玨上天然生成著如同雲氣水紋般的脈絡。“此物伴我多年，能寧心靜氣，於你感知、引導龍氣時，或可助你守住靈台一線清明。且帶去罷。”
他沒有多說挽留的話，天道運轉，因果自成，該來的總會來，該走的留不住。
江小年雙手接過玉玨，觸手溫涼，一股安定心神的力量隱隱傳來，心知是寶物，再次拜謝。
“龍氣東引之勢日漸明顯，影門活動頻繁，天下動蕩將起。”玄禺居士最後望向北方天際，那裡星辰之力似乎有些紊亂，“你既已初成，便去踐行你的路。記住，勢不可用儘，話不可說滿，力不可逞強。”
“晚輩謹記。”江小年將玉玨貼身收好，不再多言，轉身解纜登舟。
小舟破開迷霧，駛離了這片承載了他一年多修行時光的湖心竹樓，也駛離了這位引導他窺見天地之秘的異士。他沒有回頭，目光堅定地望向前方水道，望氣之術下意識運轉，能隱約感覺到北方遙遠之地，有幾股或微弱或混亂的氣機在牽引，其中一股，帶著一絲熟悉的、屬於他最初引導成功的龍氣印記，正指向杜鵑穀的大致方向。
歸心似箭，卻非返家，而是奔赴他親手布局的第一個據點。
他不再依靠螢石引路，憑借著日益精進的馭獸術與對水流的敏銳感知，驅使著小舟以遠超來時的速度穿行於大澤迷宮般的水道。途中也曾遇小股澤匪，但他甚至無需親自出手，隻需一個意念，藏於袖中的幾枚特製機關珠彈出，或爆開迷煙，或射出麻痹針，便輕易化解危機，身形毫不停留。其手段乾淨利落，已遠非昔日吳下阿蒙。
離了大澤，雇車馬，兼程北上。越是靠近記憶中的杜鵑穀，他施展望氣術便越頻繁。穀地方向的氣機在他感知中逐漸清晰，不再是當初離去時僅有五人的微弱生機，而是凝聚成了一股約三十餘人、帶著隱隱煞氣與堅韌意味的整體氣場。這氣場與周圍山勢地脈隱隱相合，竟有了幾分“藏兵於野”的雛形。
看來，李存輝他們沒有讓他失望。
循著記憶中的隱秘路徑，江小年悄無聲息地接近杜鵑穀入口。穀口看似與往日無異，藤蔓垂落，雜草叢生，但他敏銳地察覺到幾處不起眼的地方設置了簡易卻有效的警戒機關，暗處至少有兩道警惕的視線掃過外界。
他沒有觸發機關，而是停在穀口一片空地上，朗聲道：“李存輝何在？故人江小年來訪！”
這一聲“故人江小年來訪”在穀中回蕩，帶來的不是戒備，而是瞬間爆發的狂喜。
率先衝出的李存輝，在看到江小年身影的刹那，臉上的警惕化為難以抑製的激動，他一個箭步上前，不是行禮，而是直接一把抓住江小年的胳膊，聲音洪亮帶著顫音：“江兄弟！真的是你！你可算回來了！”
這一聲“江兄弟”，瞬間將時光拉回到了一年前杜鵑穀分別之時，那份在篝火旁立誓的兄弟情誼未曾因時間而褪色。
“李大哥，我回來了。”江小年臉上也露出了真切的笑容，反手拍了拍李存輝堅實的手臂。目光隨即越過他，看向後麵湧出來的人群。
王石頭那大嗓門已經嚷嚷開了：“是江兄弟！俺就說這聲兒耳熟！哈哈哈！”他擠開前麵的人，憨厚的臉上滿是紅光，比一年前壯實了不少。
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