江風帶著濕冷的腥氣，吹拂著考察船甲板上凝重的空氣。路明非靠在船舷邊，臉色蒼白得像一張被揉搓過的紙，太陽穴突突地跳著，每一次心跳都牽扯著腦海深處針紮似的劇痛。那是強行簽訂“血契”、覆蓋一位初醒龍王意誌必須付出的代價，靈魂仿佛被抽空，隻留下一具搖搖欲墜的空殼。
他小口啜飲著楚子航遞過來的高濃度能量飲料，甜膩的味道讓他有點反胃，但透支的身體卻貪婪地吸收著那點可憐的糖分。他現在的狀態，糟透了。別說再次動用“敘事乾涉”這種逆天技能，就是維持一個簡單的“台詞植入”恐怕都能讓他直接暈過去。
“還能撐住嗎？”楚子航的聲音在旁邊響起，一如既往的平靜，但路明非能聽出那平靜之下的一絲不易察覺的關切。這位獅心會的殺胚師兄，在經曆了之前的並肩作戰和路明非那番關於“代價”與“選擇”的言論後，似乎對他多了些超越普通隊友的信任，或者說，是一種對等強者間的審視。
路明非扯出一個勉強的笑容，有氣無力地吐槽：“師兄，你現在問我這個，就像問一個剛跑完馬拉鬆的人要不要再來個鐵人三項……答案是顯而易見的要命啊。”
他頓了頓，目光投向不遠處被嚴格看管起來的老唐。老唐蜷縮在椅子上，身上纏繞著特製的煉金繩索，低垂著頭，金色的豎瞳時隱時現，身體偶爾會不受控製地輕微顫抖，喉嚨裡發出壓抑的低吼。那是諾頓的意誌在與“血契”的力量，以及與老唐自身殘存的人性進行著激烈的拉鋸。
“但是，”路明非深吸一口氣，強迫自己站直身體，眼神重新聚焦，變得銳利，“劇本都寫到高潮部分了，導演喊卡也沒用，隻能硬著頭皮拍下去。”
他的“劇本”裡，這一幕本該是葉勝和亞紀用生命點燃的絕唱，是凱撒小組的初戰鋒芒，是小魔鬼路鳴澤首次正式登台收取報酬的舞台。而現在，一切都變了。他站在了這裡，帶著一個不穩定的“鑰匙”，一個心懷愧疚的殺胚師兄，還有兩個對真相一無所知，隻是服從命令的專員。
“公司”襲擊後勤線的消息已經傳來，這無疑是在他們背後點了一把火，逼著他們儘快進入青銅城。對方的目的不明，但手段狠辣，不容小覷。內憂外患，時間緊迫。
“設備檢查完畢，潛水鐘已就位。”俄羅斯裔壯漢阿廖沙的聲音洪亮，打破了沉寂。他拍了拍身旁那台看起來頗為笨重的黃銅色潛水鐘，“按照你提供的入口坐標調整了導向係統。路專員，你確定那個位置能進去？我們之前的聲呐探測那裡幾乎是一片實心岩層。”
路明非點了點頭，沒有解釋。他無法解釋自己為何能“預知”那個被“活靈”守護的、隱藏在岩層褶皺中的真正入口。他隻是憑借“原著”的記憶，以及手中那份來自獅心會先輩，疑似梅涅克·卡塞爾親筆注釋的青銅城研究筆記，做出了這個看似荒謬的決定。
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“相信我，阿廖沙。”路明非的聲音不大，卻帶著一種奇異的、令人信服的力量，“那裡是唯一的‘生門’。”他用了筆記裡的一個詞。
塞爾瑪，那位冷靜乾練的女專員，正在最後一次檢查裝備清單：“強光手電、水下攝像機、應急呼吸藥劑、煉金炸彈……路專員，你的狀態是否需要額外攜帶鎮靜劑？”
“給我兩支。”路明非沒有逞強，“必要的時候，給我或者……給他。”他指了指老唐。
楚子航默默地將兩支裝有淡藍色液體的注射器遞給路明非，動作乾脆利落。他沒有再提“淨化”的方案，仿佛那個冷酷的提議從未出現過。他隻是履行著作為隊友和臨時同盟者的職責，但路明非知道，楚子航的村雨始終處於最佳的出鞘位置，他的黃金瞳也始終保持著最低限度的燃燒，警戒著老唐，也警戒著可能來自任何方向的危險。
這是一種脆弱的平衡，建立在路明非之前的“表演”和楚子航那份沉重的“虧欠感”之上。路明非必須小心翼翼，不能打破它。
準備工作在沉默而高效地進行著。空氣中彌漫著機油、江水以及一絲若有若無的血腥氣（來自之前“公司”的襲擊）。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
路明非走到老唐麵前，蹲下身。老唐猛地抬起頭，金色的豎瞳死死盯住路明非，充滿了暴戾和混亂，但在那瞳孔深處，又有一絲屬於人類的痛苦和掙紮在閃爍。
“老唐，”路明非輕聲說，無視了那幾乎要噬人的目光，“還記得我們組隊刷‘青銅與火之殿’副本嗎？你總說裡麵的機關設計反人類，BOSS賴皮。”
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