營地裡的水被嚴格看管起來，由波提歐和泰羅最信任的兩個人日夜輪守。阿列克被暫時隔離在一個單獨的岩縫裡，由人看管，他大部分時間都蜷縮著，眼神空洞，偶爾會驚恐地看向空無一物的角落，嘴裡嘟囔著“影子……又來了……”
每個人都活在一種繃緊的、壓抑的氣氛中。兩人一組的互相監視製度雖然實行了，但也加重了彼此間的隔閡和不信任。眼神接觸時，總帶著一絲不易察覺的審視：你正常嗎？你腦子裡會不會也出現了奇怪的聲音或幻象？
泰羅的眉頭鎖得越來越緊。那種彌漫在空氣中的陰毒“雜質”似乎在緩慢增強，儘管依舊微弱隱蔽，但他能感覺到它的存在，像一片逐漸擴散的、無色無味的毒霧。他嘗試用巡獵的意誌去驅散、去追蹤來源，但那東西如同附骨之疽，無形無質，難以捉摸。它似乎並非直接攻擊，而是巧妙地放大著每個人內心本就存在的負麵情緒和潛在猜疑。
波提歐肉眼可見地憔悴下去，眼裡的紅血絲越來越多。他不僅要提防公司和軍團，現在還要警惕自己人可能出現的“異常”。營地裡任何一點小摩擦都可能被他無限放大，反複盤問。
第五天的下半夜，出事了。
當時泰羅正和波提歐在營地中央的篝火餘燼旁低聲商量後續對策。突然，西北方向的預警器發出了尖銳但短促的鳴叫，紅燈閃了幾下就熄滅了，像是被什麼東西乾擾或破壞。
幾乎同時，負責看守營地西北側一個小缺口的兩個人連滾爬爬地跑了回來，臉上毫無血色。
“怪、怪物！虛卒！有三個，不，四個！從緩衝區那邊摸過來了！”其中一人上氣不接下氣地報告。
“緩衝區？”波提歐霍地站起，“公司的人在乾什麼？他們的哨所沒預警嗎？！”
就在這時，那個脆弱的加密通訊頻道裡傳來了霍克指揮官急促而憤怒的聲音：“抵抗者！你們怎麼回事？！為什麼有虛卒從你們控製的亂石溝方向，繞過了我們的哨所，正在襲擊我們東側的物資倉庫？！我們的人被打了個措手不及！”
波提歐一愣，隨即怒火衝天，搶過通話器吼道：“放你娘的屁！老子這邊預警器剛響，虛卒是從緩衝區——你們負責警戒的那邊——摸過來的！還想倒打一耙？！”
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“緩衝區那麼大，誰知道是不是你們故意放過來的！”霍克的聲音也充滿了火藥味，“我的無人機五分鐘前才巡視過緩衝區邊緣，沒有異常！怎麼偏偏就在我們倉庫遇襲的時候，你們的預警器就‘剛好’也響了？這麼巧？！”
“你什麼意思？懷疑老子跟怪物勾結？！”波提歐氣得渾身發抖。
“我隻知道我的倉庫在燃燒！我的人死了！”霍克的聲音冰冷，“如果你們不能給出合理解釋，那麼停火協議，到此為止！”
通訊被粗暴地切斷。
波提歐拿著通話器，手指關節捏得發白，胸膛劇烈起伏。周圍聞訊聚集過來的抵抗者們也是群情激憤。
“狗娘養的公司！果然沒安好心！”
“說不定就是他們引來的怪物，想嫁禍給我們！”
“還解釋什麼？打回去！”
懷疑和憤怒像野火一樣在人群中燃燒。原本就脆弱的信任，在這一連串詭異事件和霍克充滿敵意的指控下，瞬間崩開巨大的裂痕。
泰羅卻異常冷靜。他走到那個報信的守衛麵前，金色的眼眸緊緊盯著他：“你看清楚了？虛卒是從緩衝區哪個具體位置出現的？它們出現前，緩衝區有什麼異常？任何細節。”
守衛被他的目光懾住，努力回想：“就……就是從緩衝區中間那片平坦的沙地突然冒出來的……像從沙子裡鑽出來一樣。異常……好像沒有，天太黑了……”
“沙地裡鑽出來？”泰羅眼神一凜。虛卒雖然能適應多種環境，但通常不會采取這種隱蔽的潛行方式，它們更喜歡直接的、散發毀滅氣息的行進。更重要的是，雙方為了維持那點可憐的互信，在緩衝區中間地帶是布置了簡單的震動傳感器的（雖然很簡陋），如果有東西從沙地中移動，應該會觸發警報，但剛才隻有預警器的短促鳴叫。
有問題。
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