著舷窗外，灰白的眼眸倒映著飛速掠過的星光，卻又好像什麼都沒看。他的存在感很低，低到有時候卡芙卡會下意識忽略旁邊還有個人。
直到探查艇開始接近目標區域，前方的星空景象逐漸變得異常。
原本稀疏的星光被扭曲、拉長，形成一道道模糊的光弧。空間的顏色也似乎變得深沉而粘稠，肉眼可見細微的能量波紋像水麵的漣漪般不斷蕩漾。探查艇的傳感器開始發出輕微的警報聲，顯示外部能量讀數急劇攀升且極不穩定。
“進入湍流區了。”卡芙卡降低速度，操控變得謹慎，“你標記的‘間隙’在哪裡？”
默客抬起手，指向左前方一片看似更加混亂、交織著數道紫色和藍色能量亂流的地帶：“那裡。三條亂流交彙的‘渦眼’，下一次穩定窗口……約七十秒後出現，持續十八秒。需要精確切入。”
卡芙卡微微挑眉。那片區域看起來是最危險的，居然是通路？但她沒有質疑，立刻調整航向，朝著那個“渦眼”緩緩靠近。探查艇在能量湍流中輕微顛簸，護盾發出低沉的嗡鳴。
倒計時在駕駛艙屏幕上跳動。
六十秒。五十秒。能量亂流像狂暴的巨蛇般扭動、抽打，偶爾有細小的閃電狀能量束擦過艇身，激起護盾一片漣漪。
三十秒。卡芙卡的手指穩穩放在推進器控製杆上，眼神專注。默客依舊靜靜看著前方，仿佛眼前的危險景象與他無關。
十秒。那片“渦眼”中心，狂暴的能量流似乎出現了一瞬間的遲滯，一個極其短暫、相對平靜的“通道”隱約顯現。
“就是現在。”默客的聲音依舊平淡。
卡芙卡猛地推下推進器。探查艇如同離弦之箭，精準地射入那條轉瞬即逝的“通道”！艇身兩側，狂暴的紫藍色能量流幾乎貼著護盾掠過，發出令人牙酸的嘶鳴。劇烈的震動傳來，仿佛隨時會散架。
十八秒，漫長如一個世紀。
當探查艇終於衝出那片混亂區域，進入一個相對平靜、但空間色彩依然怪異的“泡泡”狀區域時，卡芙卡才緩緩鬆開緊握控製杆的手，手心微微汗濕。不是恐懼，是高度集中後的生理反應。
默客似乎看了她一眼，又似乎沒有。他指向“泡泡”的中心：“在那裡。”
卡芙卡望去。隻見這片奇異空間的中心，懸浮著一團柔和、不斷緩慢變化形態的淡金色光暈。它時而拉伸如飄帶，時而蜷縮如卵，內部有點點星輝般的微光流轉。純淨，脆弱，卻又散發著一種難以言喻的、生機勃勃的能量脈動。
這就是“載體”。
然而，正如艾利歐所預警的，這片平靜並非絕對。在光團下方不遠處的扭曲空間陰影裡，隱約有幾道黑影在遊弋。它們沒有固定形狀，像是一團團蠕動的黑暗，邊緣不斷滲出吸收周圍微光的觸須——是虛空清道夫，被純淨能量吸引而來的貪婪生物。
數量不多，三隻。但在這個狹窄空間，足以構成威脅。
“我處理它們。”卡芙卡解開安全帶，拿起放在一旁的手槍和一個多用途彈匣，“你負責接近載體，準備收容。有問題嗎？”
默客搖了搖頭，起身走向後艙的裝備櫃，取出了一個散發著微弱力場的透明收容罐。他的動作不緊不慢，仿佛隻是去取一件普通物品。
卡芙卡打開艙門，輕巧地躍出探查艇。失重環境下，她如同靈活的遊魚，足尖在艇身外壁一點，借力飄向那幾隻清道夫。紫衣在黯淡的光線下幾乎融為一體。
清道夫們立刻察覺到了新的“能量源”，蠕動著朝她撲來。它們沒有眼睛，沒有嘴巴，隻有對能量的本能渴望和吞噬一切接觸物的特性。
卡芙卡神色不變。她在空中調整姿勢，抬手，扣動扳機。
沒有震耳欲聾的槍聲，隻有幾聲極其輕微的“嗤嗤”聲。特製的子彈射出，並非實體彈頭，而是高度壓縮的、帶有擾亂性質的虛數能量團。
噗！噗！噗！
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