離開天衣五的混亂漩渦後，卡芙卡根據“邀請函”上留下的、隻有她能解讀的隱秘坐標，在星海中輾轉了數個跳躍點，最終抵達了約定的彙合地——一片位於荒蕪星係邊緣、引力場極其微弱的空曠宙域。
這裡幾乎沒有星光，隻有遠處一片緩慢旋轉的、如同灰色幕布般的稀薄星雲，投下黯淡的背景光。虛空中，懸浮著一艘線條流暢、塗裝暗沉、沒有任何標識的小型飛船，靜靜地停泊在那裡，如同蟄伏的陰影。
卡芙卡駕駛著自己那艘經過多次改裝的、同樣不起眼的紫色穿梭機，與對方飛船完成了無聲的接駁。氣密門滑開，她邁步走入對方飛船的通道。
內部的光線是柔和的冷白色，陳設簡潔到近乎空曠，隻有必要的操作界麵和幾個看起來像是固定座椅的裝置。一個身影已經等在那裡。
不再是天衣五那個穿著禮服、發表演講的優雅男人形象。此刻的艾利歐，恢複了他最常用的形態——那隻通體漆黑、唯有眼眸是琥珀色的貓，正蹲在一個控製台上，尾巴輕輕擺動。
“歡迎登船，卡芙卡小姐。”艾利歐的聲音依舊是那個清朗的少年音，平靜溫和，“旅途還順利嗎？”
卡芙卡的目光在飛船內部掃了一圈，最後落在黑貓身上。她臉上沒什麼表情，隻是點了點頭：“順利。這裡就是‘星核獵手’的基地？”
“移動據點之一，我們叫它‘暗礁’。”艾利歐跳下控製台，走向通道深處，“跟我來。在開始我們的‘戲劇’之前，還有一位同伴要介紹給你認識，同時，我們也有第一個正式任務需要執行。”
卡芙卡跟了上去。她的步伐穩定，目光警惕而冷靜，仿佛隨時準備應對任何突發狀況。穿過兩道自動滑開的艙門，他們來到了一個更加寬敞、類似觀測艙的房間。房間一側是巨大的弧形觀測窗，外麵是那片灰色的星雲。房間中央，站著另一個身影。
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那人穿著樣式古樸的灰色長袍，袍角邊緣有細微的虛化感，仿佛隨時會融入背景。他背對著門口，正“望”著觀測窗外的星雲，一頭黑發，身形修長而略顯單薄。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
卡芙卡對上了一雙眼睛。
空洞的灰白色。像蒙著永不消散的迷霧，又像是燃儘一切後的餘燼。那眼神裡沒有任何情緒，隻有一片深不見底的寂靜，以及一種……仿佛能看穿時間儘頭的疲憊與了然。
僅僅是被這雙眼睛看著，卡芙卡就感到一種莫名的寒意。不是恐懼（她依舊感覺不到恐懼），而是一種更加本質的、關於“存在”本身的疏離與壓迫感。仿佛站在她麵前的不是一個活物，而是一塊行走的墓碑，一座凝固的預言。
“這位是默客。”艾利歐介紹道，“我們的觀測者，也是未來劇本的校準員。默客，這位是卡芙卡，我們新加入的‘演員’，擅長……讓事情變得簡潔高效。”
默客的灰白眼眸在卡芙卡身上停留了片刻，微微頷首，算是打過招呼。他沒有說話，似乎沒有開口的打算，或者認為沒有必要。
卡芙卡也點了點頭，沒有多問。她本能地感覺到，這個叫默客的家夥，和艾利歐一樣，都屬於“非常規”的存在。這個“星核獵手”組織，看來比她預想的還要複雜和……有趣。
“寒暄到此為止。”艾利歐跳上一個控製台，貓爪在虛空中點了點，一幅星圖立刻在觀測窗上投射出來，其中某個邊緣區域被高亮標記，“默客通過觀測，鎖定了一個‘載體’的當前坐標。它剛剛在宇宙能量亂流中初步成型，狀態還很脆弱，位置也相對偏遠。我們的第一個任務，就是回收它，並進行初步的‘準備’。”
“載體？”卡芙卡問。
“一個純淨的能量聚合體，尚未形成固定形態和意識。”艾利歐解釋道，“它是未來某個關鍵‘角色’的基礎。我們需要將它安全回收，並引導其穩定下來，直到……合適的‘登台時機’到來。”
貓爪在星圖上劃出一條曲折的航線：“目標區域附近有強烈的能量湍流和空間褶皺，常規掃描容易遺漏，大型飛船也難以接近。所以這次，需要你們兩個合作行動。卡芙卡負責具體回收和安全保障，默客負責路徑指引和異常情況觀測。”
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