泰昌元年十二月，凜冬已至，大明南北因新政推行而激起的波瀾，在掌握軍權的朱常洛強硬手腕下，雖然表麵漸趨平靜，內裡卻仍在激烈湧動。
南方，湖廣布政使李喬府邸書房內，雖然炭火燒得正旺，可卻始終驅不散他心頭的寒意。
桌上攤開著被朝廷加急退回、並附有嚴厲朱批申飭的聯名奏疏。
那朱紅的禦筆批語“恪儘職守，全力推行，不得有誤，再敢非議，革職查辦！”字字如錘，敲打在他的心頭。他環視堂下幾位心腹，聲音帶著一絲疲憊與無奈：“天威難測，雷霆雨露，俱是君恩。諸位……各自回衙，依旨行事吧，切莫再行螳臂當車之舉。”
皇帝的決心和手段，遠超他們的預估。軟抵抗的路徑被徹底封死，東廠、錦衣衛的觸角顯然已深入地方，任何陽奉陰違的行為都可能招致滅頂之災。
然而，上層官員的被迫妥協，並不意味著在底層掌握實權的縣太爺們就能安然接受。
新政確實觸動了太多人的利益，暗流在縣一級的基層衙門中最為洶湧。
山東，某縣後衙。縣令周正德與他的心腹錢糧師爺錢三立在密室內對坐，愁眉不展。
“東翁，這新政一來，咱們的日子可就難過了。”師爺壓低聲音，“吏員的俸祿由大明皇家銀行直發，他們以後還能聽咱們招呼不？稅收由銀行接管，咱們手裡還能剩下幾個子兒？這縣令今後可就是個空架子了！”
周正德歎了口氣：“朝廷嚴旨，布政使大人都吃了掛落，我等又能如何？”
“明著對抗自然不行，”師爺眼中閃過一絲狡黠，“但可以暗中掣肘。比如，讓下麵的人辦事拖拉些，收稅時‘疏忽’一些，賬目做得‘糊塗’一些……讓朝廷看到，沒了咱們這些熟悉地方情弊的人用心辦事，政令就推行不下去！到時候，或許朝廷就會改弦更張。”
周正德有些意動，但又顧慮重重：“這……若是被東廠或錦衣衛察覺……”
“小心些便是，法不責眾嘛！”師爺勸道。
浙江，某沿海縣城。
縣令王煥之則更加直接，他召集了幾名掌管關鍵事務的胥吏頭目，試圖鼓動他們共同抵製。
“諸位，朝廷這是要斷大家的財路啊！”王煥之痛心疾首狀，“以往諸位辛苦，本官從不虧待。可如今，你們的俸祿直接由那勞什子大明皇家銀行發了，本官想給你們多爭取些都無能為力！長此以往，諸位家中老小何以維係？”
他本以為能激起共鳴，不料幾名胥吏頭目麵麵相覷，神色各異。一名掌管刑名頗為正直的老典史猶豫了一下，開口道：“縣尊，朝廷給的俸祿……雖然比不上以往灰色收入，但也算穩定足額，足以養家糊口。且聽說，表現優異者，還可通過考核轉入銀行或其他新設官署，也算是個前程……”
老典史其實還有話說，那就是在心裡暗罵：“呸，什麼狗屁玩意兒，老子以後終於不用看你臉色，給你當牛做馬了，居然還想要睡我老婆和女兒？”不拿縣令的錢，自然就能硬氣一些。
另一名自幼讀聖賢書長大，卻考不上功名的戶房書吏也附和：“是啊，縣尊，如今東廠、錦衣衛盯得緊，若是……若是出了岔子，恐怕……”
王煥之見鼓動無效，心中惱怒，卻也不敢強逼，隻得悻悻作罷。他並不知道，他這番“鼓動”的言論，早已被其中一名擔心飯碗不保、更向往朝廷穩定俸祿的胥吏悄悄記下，並通過某種渠道遞了出去。
陝西，某地處要衝的州府。
知州趙奎與幾名親信幕僚的密謀更為大膽。他們甚至商議，是否可以暗中聯絡地方士紳和土匪，製造一些小的“民亂”，比如以新政不便、胥吏擾民為借口，聚眾圍堵即將設立的皇家銀行分行，將事情鬨大，給朝廷施加壓力。
“隻要控製好規模，不出人命，朝廷為了穩定，或許就會讓步。”趙奎的一名幕僚獻策道。
然而，他們的密謀還未來得及實施，一場雷霆打擊便已降臨。
紫禁城內，錦衣衛指揮使駱思恭，新任東廠提督太監魏忠賢。（注：雖然朱常洛一直安排魏忠賢在外麵為他挖金礦，可是由於他乾活賣力，再加上王安精力有限，所以朱常洛不得不把魏忠賢調回來當東廠提督。而對付這些官員們，魏忠賢自然是行家裡手，輕鬆拿捏。更重要的是長期負債挖金礦的魏忠賢，如今已經看過太多太多的金銀了，所以並沒有太多貪腐的欲望。）
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