幾乎在吏員俸祿改革，朝臣不斷拉扯的同時，大明皇家商行同荷蘭東印度公司的貿易談判也在秘密的進行著。
泰昌二年二月下旬，春寒料峭，但福建月港（現在的福建省漳州市龍海區海澄鎮）在卻是一派繁忙景象。
港口內，新懸掛的“大明皇家海關”旗幟迎風招展，碼頭上工人們正在緊張地修建新的倉庫和查驗場地。而在港口旁最宏偉的官署——市舶司衙門內，一場將深刻影響遠東格局的談判正在進行。
談判雙方，一方是司禮監秉筆太監王承恩、新任福廣水師提督沈有容和大明皇家商行總辦靳良玉等人。另一方，則是以範·戴克為首的荷蘭東印度公司代表團。
經過數日激烈而艱難的磋商，在雙方均有強烈合作意願的背景下，一份被稱為《月港協議》的協議終於達成。其主要內容包括：
1、貿易特權：荷蘭東印度公司獲準在福建月港及廣東廣州兩地進行定期貿易，初始年限為五年。每年準許入港貿易的商船數量、可交易的貨物種類（明確列出清單，包括生絲、瓷器、茶葉等傳統商品及皇家商行的新式貨物）、以及固定稅率等皆有嚴格規定，確保大明稅收和管理權。
2、技術轉移：作為獲得貿易特權的關鍵條件，荷方需派遣至少一百名資深造船匠師、一百名鑄炮師及相應通譯人員，分赴福州皇家造船廠和天津皇家造船廠工作，為期三年。其間，所有工匠薪俸由大明支付，但其研究成果、技術圖紙等知識產權歸屬大明，荷方人員必須“傾囊相授”，不得隱匿技術。
3、行為規範：荷蘭商船及人員在大明境內須嚴格遵守大明律法及市舶司管理，不得滋事、走私、傳播異端邪說。若有違犯，大明有權依律懲處，並可視情節暫停或取消其貿易資格。
4、軍事互信：福廣水師與荷蘭東印度公司在遠東的艦隊保持必要溝通，共同維護主要貿易航線的安全，應對海盜威脅（此條隱含著應對西、葡乾擾的默契）。
《月港協議》的簽訂，標誌著大明在隆慶開關有限開放月港後，首次以商業聯盟的形式，與另一個西方海洋商業集團建立了相對規範、深入的貿易與技術合作關係。消息傳出，月港的商人們歡欣鼓舞，看到了無限的商機。
然而，有人歡喜有人愁。
澳門，葡萄牙總督府。
“條約簽訂了！荷蘭人獲得了直接貿易權，還有技術合作！”葡萄牙駐澳門總督羅朗也幾乎將手中的酒杯捏碎，臉色鐵青，“明國這是要拋棄我們了嗎？我們葡萄牙人才是他們在西方最早、最忠誠的朋友！”（儘管這種“友誼”建立在武力與壟斷之上）
“總督閣下，更糟糕的是技術合作！”一名耶穌會士憂心忡忡，“荷蘭人幫助明國人建造更大的戰艦和更犀利的火炮，一旦明國水師強大起來，我們在遠東的海上優勢將蕩然無存！甚至澳門的安全也會受到威脅！”
羅朗也眼中寒光閃爍：“不能坐視不管！必須讓明國皇帝和那些荷蘭乞丐付出代價！”
馬尼拉，西班牙總督府。
西班牙菲律賓總督費爾南多·德·席爾瓦同樣收到了緊急情報。西班牙與葡萄牙此時處於共主邦聯（伊比利亞聯盟）時期，在遠東利益高度一致。
“荷蘭人這是在我們和明國之間釘下了一顆楔子！”席爾瓦總督語氣沉重，“他們不僅搶走貿易利潤，還要武裝明國人！這是對上帝和國王陛下的雙重挑釁！”
“總督，我們是否應該聯合葡萄牙人，給荷蘭人的商隊一點顏色看看？或者……在馬尼拉加大對明國僑商的限製和稅收，向明國朝廷施壓？”一名軍官建議道。
席爾瓦沉吟片刻，搖了搖頭：“直接攻擊荷蘭船隊風險太大，可能引發與荷蘭的全麵衝突，甚至將明國徹底推向對方。限製華商……是個辦法，但要把握好度，不能逼反了那些為我們創造財富的華人。”
在遠東海域遊弋的英國商船“冒險號”上。
船長約翰·韋德爾看著手中輾轉得到的條約消息，心情複雜。
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