布置完任務，揮退眾人後，朱常洛又緩步回到那幅巨大的東南輿圖前，手指無意識地劃過徐州、淮安、南京，最終停留在福州。
駱思恭和魏忠賢在前先一步行動，而朱常洛則親率大軍在後為他們壓陣。
在南京，曹文詔的第三師早已接到軍事內閣的命令對南京進行戰時的軍事管控，同時也嚴密監控南京鎮守太監高起潛、南京鎮守國公朱成儀以及南京留都六部官員。
高起潛、錢謙益等密謀叛逆者雖然對曹文詔心生不滿，想要反抗，然而可惜的是他們手下的南京衛所軍在他們的長期壓榨下，已經基本上沒有了戰鬥力。
麵對曹文詔大明皇家新軍第三師，他們手下的士兵根本生不起任何半點想要反抗的心思。
開玩笑，拿銀子吃肉的時候沒有我們當兵的什麼事，現在造反想要我們替你們賣命對抗全副武裝的大明皇家新軍的時候，你們想起來了我們，所以這些原南京的衛所兵在聽聞高起潛等人想要聯絡福州昌隆政權謀反的時候，大多都是一哄而散。
而隨著駱思恭和魏忠賢的先一步到達南京。
南京，這個大明的留都，也就率先感受到了寒刃的鋒芒。
抓捕高起潛的行動幾乎沒有任何懸念。當南京錦衣衛指揮使李若璉親自帶著大隊錦衣衛緹騎，會同曹文詔派出的一個營新軍，於子夜時分直撲高起潛那座位於秦淮河畔、低調卻奢華的私邸時，這位南京鎮守太監已經悄悄地在他那藏滿寶藏的密室內吞金自殺了。不過雖然他自殺了，錦衣衛也依舊沒有放過他的家人，而是將同高起潛有利益往來的所有人都抓了起來。
幾乎在同一夜，與高起潛密切相關的南京留都戶部尚書、吏部尚書、禮部尚書、南京守備等官員連同他們的家族都都相繼被抓。鑒於南京留都官員大量參與謀反，不僅沒有起到守護大明的作用，反而妄圖謀反，朱常洛下旨撤銷南京留都，所裁撤官員被發配至西南緬甸地區對當地人進行教化。
南京守備成國公朱成儀雖然沒有直接參與高起潛的叛逆行為，但存在監督不力、虐待下人、貪汙受賄等其他行為，被皇帝朱常洛下旨申飭，剝奪爵位，全族貶為庶人，沒收所有財產和土地。
在淮安，漕運總督衙門。駐守徐州的大明皇家新軍第四師師長盧象升接到皇帝朱常洛的命令，率軍進入淮安，接管了漕運總督衙門。
“傳令，”盧象升對李顯純帶領錦衣衛和新軍將領道，“以‘清點南下大軍過境所需糧秣、征用倉廩’為名，爾等分頭行動，控製淮安府城及山陽、清河等漕運樞紐縣治所有官倉、義倉、常平倉，以及城內各大糧行、貨棧。錦衣衛、東廠人員隨行，按名單拿人、封查店鋪、宅邸。記住，動作要快，下手要準，遇有抵抗，以謀逆論處，格殺勿論！”
“另，”他補充道，“張貼安民告示，言明隻究首惡，不累無辜。被查抄商戶之夥計、幫工、佃戶，若願指證主家罪行或提供線索，可視情節減免牽連，甚至給予獎賞。被征用之糧秣，按市價出具官憑，承諾平叛後由朝廷償付。”
命令下達，駐紮城外的大明皇家新軍第四師，這支裝備精良、訓練有素的鐵軍，在錦衣衛和東廠番子的指引下迅速前往目的地。
馬蹄聲、腳步聲、甲胄碰撞聲取代了往日的市井喧囂。一家家掛著“鹽”、“漕”、“海外奇珍”招牌的豪商宅邸被士兵圍住，東廠番子手持駕帖破門而入，錦衣衛緹騎如狼似虎地衝進內室。哭喊聲、嗬斥聲、翻箱倒櫃聲此起彼伏。一車車賬簿、信件、契書被搬出，一箱箱金銀、珠寶、古玩被貼上封條抬走。碼頭旁，數艘滿載私鹽、絲綢、瓷器的貨船被扣押，船主和管事麵色如土，癱軟在地。
與南京、淮安幾乎同步，一張更為隱秘卻覆蓋更廣的大網，也在魏忠賢的操控下悄然撒開。
杭州，西湖畔一座精致的園林別墅內。主人是致仕多年的前南京禮部侍郎，姓錢，家族世代經營絲綢、茶葉，與海貿關係千絲萬縷。深夜，一隊扮作客商仆役的東廠番子叩開了角門。半個時辰後，錢侍郎從溫柔鄉中被拖出，嘴裡塞著破布，連同他的長子、兩個最信任的賬房，被塞進一輛不起眼的馬車，消失在夜色中。書房暗格裡的密賬、與李旦旗下商號往來的信函，被悉數搜走。
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蘇州，閶門外最繁華的市肆，“永盛行”總號後堂。東家正與兩名來自徽州的客商密談今歲生絲價格與出海份額，後門悄然而開，幾名“稅吏”模樣的東廠人員手持蓋有蘇州府和“提督東廠太監魏”大印的文書闖入，以“稽查曆年關稅，懷疑巨額走私”為由，將東家“請”去“協助調查”。客商嚇得魂飛魄散，而“永盛行”遍布蘇鬆的十幾處分號，幾乎在同一時刻被控製。
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