南京皇城，武英殿。
這座見證過明太祖朱元璋揮斥方遒、明成祖朱棣定策北征的殿堂，此刻再次成為帝國軍事決策的中心。
殿內牆上懸掛的巨幅東南輿圖格外顯眼。
從淮河到長江再到珠江，從東海到湘西，每一座城池、每一條水道都被精細標注。而這些地圖則都來自後世著名的地理學家徐霞客之手，當然其中也有朱常洛自己的記憶。
朱常洛端坐於禦案之後，禦案下首，分兩列端坐著此次隨駕南征的核心文武：左側是以兵部輔臣袁可李為首的軍事內閣成員及隨行參讚；右側則是孫元化、曹文詔、盧象升三位統兵大將，以及錦衣衛指揮使駱思恭、東廠提督魏忠賢。
殿內氣氛凝重，唯有駱思恭沉穩的聲音在回蕩。
“陛下，諸位大人。”駱思恭立於輿圖前，手持一根細長竹杖，點在福州位置，“偽昌隆政權，六月於福州倉促立國，奉那所謂的建文帝後裔朱常通為帝，年號‘昌隆’。核心擁立者，乃海寇巨梟李旦、許心素，以及荷蘭、葡萄牙、西班牙等蠻夷之人，另有前內閣首輔葉向高、洪承疇、錢謙益等官員官員歸順於偽昌隆政權，並積極為其出謀劃策。其控製範圍，目前主要以福州為核心的閩北地區。”
竹杖隨後又移至浙江：“九月二十日，浙江巡撫張延登於杭州公然叛降。此人早有異誌，與葉向高書信往來密切。叛軍以‘浙江義勇’為號，號稱四萬，實則核心戰力約八千，乃各浙江士族財閥們的家丁、招募的亡命之徒以及部分被裹挾的衛所兵組成。其最大倚仗，乃是荷蘭東印度公司艦隊司令特龍普所率紅夷船隊——七艘蓋倫戰艦，十二艘武裝商船，配備重炮逾百門，水手士卒約3萬人。紅夷戰艦已進駐杭州灣，部分火炮、火槍也已裝備張部精銳。”
他又指向江西：“十月初，江西巡撫楊邦憲於南昌效仿，宣布歸附偽朝。楊部兵力約兩萬五千，控製南昌、九江、饒州等府，其軍械糧草多賴本地豪族供應，並已遣使聯絡閩贛邊界武夷山地區之匪盜鐘淩秀部，許以官職錢糧，企圖東西呼應。”
最後駱思恭的竹杖又在湖廣輕輕一點：“湖廣方麵，武昌、長沙等地士紳確有異動，然賴陛下聖明，早布重兵。第七師朱冕甫、第八師賀人龍處置果斷，已捕殺首惡，彈壓不穩，兩湖局勢已然控製。”
他退回一步，總結道：“當前局勢，叛軍呈南北兩翼：北翼以張延登為主，挾紅夷船炮之利，據杭州、寧波等財賦重地，企圖屏障福建；南翼楊邦憲，控扼贛江中遊，威脅兩廣通道，並與福建叛軍遙相呼應。其戰略意圖明顯：以浙江吸引我主力，以江西牽製湖廣、南直隸南部兵力，為偽昌隆政權整軍經武、勾結外援爭取時間。”
情報彙報完畢，殿內一片寂靜。
袁可立輕咳一聲，率先開口：“陛下，叛軍雖看似聲勢不小，然究其根本，張、楊二人皆係文臣，不通戰陣；所募之兵，烏合之眾；所恃外援，紅夷船炮雖利，然其陸軍稀少，且遠來客軍，補給困難，必不能久持。我軍五萬新軍，皆百戰精銳，火器精良，紀律嚴明。臣以為，當以雷霆之勢，先破杭州張逆，紅夷喪膽，則楊逆不戰自潰。”
曹文詔虎目圓睜，聲如洪鐘：“袁輔臣所言極是！陛下，末將請為先鋒，率第三師直撲杭州！張延登那老匹夫，末將在南京時就看他不對勁，果然是個腦後反骨的東西！讓末將去擰下他的腦袋，掛在杭州城門上示眾！”
孫元化也起身道：“陛下，諸位，叛軍所依仗的無非是那特龍普的紅夷艦隊而已。臣請戰，願意率領我大明皇家海軍主力即可南下，封鎖杭州灣出口，將紅夷艦隊堵在灣內，使其無處可遁逃。同時斬斷其補給線，切斷其與福州的海上聯係。同時臣所部海軍陸戰隊也將會儘快攻克寧波、定海等浙江沿海要點，使紅夷艦隊失去陸上依托，成為無根之萍。”
盧象升較為沉穩，沉吟道：“陛下，諸位將軍，我軍目前兵力占優，可水路並進三管齊下。曹將軍第三師和我第四師可從陸路南下，進攻杭州。孫將軍率海軍封鎖杭州灣，切斷張賊海上補給，並伺機與紅夷艦隊決戰，將其殲滅，則浙江可定。至於江西之楊賊，則無須擔心，陛下可令第七師朱冕甫部、第八師賀人龍部東進江西即可平定。同時務必要搶占仙霞關切斷其與福州之間的聯係即可。”
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