徐弘基話音落下,席間並未立刻響起附和之聲,反而陷入一種更加壓抑的、令人窒息的沉默。
許多人死死盯著眼前精美的瓷盤,恍惚間仿佛看到盤中盛放的不是珍饈,而是他們即將被剖分殆儘的家族基業。
放棄土地?說得輕巧!那不僅僅是能產出銀錢的產業,更是祖宗的榮光、家族的命脈、亂世的退路、安身立命的底氣!
“陛下!此……此舉萬萬不可啊!”一個年約五旬、身著員外常服的蘇州地主終究沉不住氣,離席撲通跪倒,聲音帶著顫栗與悲憤,“這些田畝,皆是祖上克勤克儉、合法置辦,代代相傳的根基!豈能……豈能拿去換那虛無縹緲的股權?這……這與巧取豪奪何異?求陛下體恤臣等苦衷,收回成命!”
“陛下明鑒!”另一名來自鬆江府的勳貴後代也硬著頭皮跪下,叩首道:“土地乃國本,亦是小民安身立命之所。貿然更張,恐動搖國基,傷及百姓啊!臣等並非不願為國出力,隻是這土地……實難從命!”
有了帶頭的,席間頓時響起一片低低的附和與悲鳴,雖然不敢大聲喧嘩,但那彌漫的抗拒與絕望氣息,幾乎凝成實質。一些人甚至眼中含淚,仿佛不是在討論財產,而是在割舍骨肉。
高坐上的朱常洛,神色依舊平靜,甚至嘴角還噙著一絲若有若無的淡然笑意,仿佛對眼前的反對浪潮早有預料。他沒有動怒,也沒有爭辯,隻是將目光投向殿內陰影處,輕輕揮了揮手。
“田爾耕。”
“臣在!”一聲冷硬的回應響起。隻見錦衣衛指揮同知田爾耕應聲出列,他身材高大,麵容冷峻如鐵,一身鮮亮的飛魚服在燭火下泛著幽光。他身後,四名力士抬著一口沉重的包鐵木箱,“咚”的一聲放在大殿中央,聲音沉悶,卻如同重錘敲在每個人心上。
所有人的目光瞬間被那口箱子吸引,不祥的預感如寒潮般席卷全身。
田爾耕上前,打開銅鎖,掀開箱蓋。裡麵並非金銀珠寶,而是堆疊得整整齊齊、幾乎要滿溢出來的厚重卷宗。他目光如電,掃過方才跪地反對的兩人,精準地從箱中抽出兩卷,展開。
“蘇州吳縣張承業,”田爾耕的聲音沒有一絲溫度,如同在宣讀判決書,“萬曆三十五年,勾結縣衙胥吏,偽造地契,強占同村農戶王老實水田十二畝、旱地八畝,致王老實之父氣病身亡。萬曆三十八年,縱容家奴打死拖欠田租佃戶李二,以‘失足落水’報官,賄賂縣尉了事。萬曆四十年,為兼並鄰莊土地,指使族人誣告莊主通匪,使其家破人亡,田產儘歸你手……相關苦主畫押證詞、往來書信、賄銀記錄,皆在此卷。張員外,你可要當著陛下的麵核對?”
那蘇州地主張承業早已麵無人色,渾身抖如篩糠,張著嘴卻發不出任何聲音,隻能不住地以頭搶地,咚咚作響,額上瞬間一片青紫。
田爾耕目光轉向另一人:“鬆江華亭縣孫繼宗,隆慶六年襲替其父百戶職,實職早無,然以軍戶之名,隱匿田產,逃避賦稅達三千七百餘畝。天啟元年,為擴建別院,強拆民房十七戶,僅以遠低於市價之銀‘補償’,有不願者,遭其家丁毆傷致殘者三人。另,孫家名下田莊,近五年間,有記錄可查的逼死佃戶、侵奪孤寡田產之事,不下十起。人證、物證、曆年田畝魚鱗圖冊比對,皆已齊備。孫公子,你有何話說?”
孫繼宗自然是知道自己做下惡的,早已癱軟在地,冷汗浸透重衣,隻剩下本能地磕頭,連求饒的話都說不連貫。
殿內死寂一片,落針可聞。隻有田爾耕冰冷的聲音和那兩人磕頭的悶響在回蕩。所有人的臉色都變了,剛才還群情激憤,此刻卻人人自危,冷汗涔涔。他們這才驚恐地意識到,皇帝陛下並非一時興起,而是有備而來!這口箱子裡裝的,隻怕是在座絕大多數人的“罪證”!
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田爾耕沒有停歇,他指揮著錦衣衛力士,如同閻王點卯般,根據事先早已備好的名單,將一卷卷或厚或薄的案卷,精準地分發到對應的勳貴、地主、商人、財閥麵前。沒有人敢不接,那輕飄飄的紙卷落在手中,卻重逾千鈞,仿佛燒紅的烙鐵,燙得他們靈魂都在戰栗。
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