最關鍵的發現來自監視西班牙商館的第三路人馬。
“廠公，天津衛西班牙商館最近半年異常活躍。”負責此事的東廠理刑百戶?稟報，“他們原本隻做皮毛生意，但半年前開始大量采購瓷器和絲綢，說是運往墨西哥。但下官買通了商館一名華人通譯，得知他們實際還秘密運出了一些特殊貨物。”
“什麼貨物？”
“一些密封的鐵罐，罐外標有奇怪符號。通譯不懂西文，但記得其中一個符號像老鼠。”掌班壓低聲音，“更可疑的是，兩個月前，有三名西班牙人乘船北上，說是去遼東收購皮毛。但據我們查證，他們根本沒去遼東女真各部常去的市場，而是去了……遼陽附近。”
魏忠賢猛地站起：“時間對得上！遼陽鼠疫正是約兩個月後爆發的！”
他沉吟片刻，忽然問道：“西班牙商館與朝中何人往來？”
“表麵與朝臣往來不多，但下官發現，禮部曾三次派員到商館，說是‘查驗番貨’。領頭的都是禮部主客清吏司的官員，而禮部主客清吏司……正是內閣禮部輔臣溫體仁分管。”
一切線索開始交織在一起。
魏忠賢連夜召集所有核心人員，將線索一一拚接。
“韓爌因南方產業被抄，對陛下懷恨在心；溫體仁表麵恭順，實則對陛下新政不滿；範家殘餘勢力欲為家族複仇；西班牙人圖謀大明已久；遼東皇太極急於打破僵局……”魏忠賢緩緩道，“這些人各有所圖，但有一個共同目標——破壞陛下的大業，毀滅我華夏文明。”
“簡直是該死至極！”魏忠賢恨的破口大罵。
駱養性恍然大悟：“所以他們勾結在一起？韓、溫提供朝中掩護，範家殘餘負責國內運輸聯絡，西班牙人提供瘟疫源頭，皇太極在遼東勾結北方蠻族和倭寇，準備等地遼陽和京師疫情爆發之後同時發動，滅我大明？”
“不止如此。”魏忠賢冷聲道，“咱家懷疑，他們在京師和遼陽兩處同時投放疫毒，一是製造恐慌，動搖國本；二是牽製朝廷精力，使遼東防線出現漏洞，然後這些人南北夾擊，一舉侵占我大明。”
“不過索幸天佑大明，有陛下的提前安排和部署，在廣東張鶴鳴和陳璘二人迅速打敗了葡萄牙人；在江南陛下更是禦駕親征，親手鏟除了李旦海盜集團、江南士族財閥和荷蘭人三方聯手扶持起來的偽昌隆政權；若鼠疫爆發不能控製，遼東的皇太極再聯合北方的蠻族和倭寇大舉南下，後果不敢想象。”
魏忠賢本就是極度聰明之人，很快就想通了其中的細節，也感歎自己的主子泰昌帝的英明和偉大。隻是為何北方的鼠疫未能在葡萄牙人和荷蘭人發動的時候同時發動，他有些想不明白。
注：曆史上中國雖然也不斷會有瘟疫的爆發，但是明朝末年的鼠疫爆發不僅十分頻繁，而且還十分嚴重。
根據資料：崇禎六年（1633年）?：山西出現鼠疫。崇禎九年（1636年）?：陝西榆林府和延安府?出現鼠疫。
崇禎十三年（1640年）?：河北順德府、河間府和大名府?出現鼠疫，其中大名府記載“人死十之五六”。
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崇禎十六年（1643年）?：鼠疫傳入?京師（北京）?，症狀以淋巴結腫大（“疙瘩瘟”）為主，死亡率極高；同年天津等地也出現大疫。
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