走出詔獄的朱常洛，雖站在春日明媚的陽光之下，心頭卻仍籠罩著一層陰霾。
回宮的路上，他沉默不語。隨行的陳於延、王承恩、李顯純和護衛們大氣不敢出，隻默默跟隨。
那些囚犯的嘴臉，特別是範文程那副毫無骨氣卻又自私至極的模樣，反複在朱常洛腦海中浮現。一個飽讀詩書、深明華夷之辨的漢人，竟能如此毫無底線地出賣自己的母族，甚至為蠻族出謀劃策如何更有效地屠戮同胞——這比皇太極那般赤裸裸的凶殘更讓朱常洛感到心寒。
他不由想起曆史上，滿清入關時，那些為虎作倀的漢軍旗，那些“剃發易服”最積極的漢官，那些在揚州、嘉定揮刀砍向自己同胞的“綠營”兵……難道僅僅用“貪生怕死”就能解釋嗎？
更深層的問題在哪裡？
朱常洛想到了教育，想到了導向。
這個時代的讀書人，十年寒窗，鑽研的是《四書》《五經》，追求的是“修身、齊家、治國、平天下”的理想。可為何最終培養出了範文程、孫之獬、洪承疇這等人物？科舉製度選拔出的，到底是真能經世濟民的人才，還是隻會皓首窮經、甚至滿口仁義道德卻毫無氣節的投機之徒？
回到皇宮，案頭已堆滿了奏章。朱常洛揉了揉眉心，正欲批閱，目光卻被禮部呈報上來的“泰昌六年乙醜科會試考題擬定”的奏本所吸引。
他翻開奏本，隻見主考官、禮部右侍郎顧秉謙擬定的試題是：“高明配天，悠久無疆”。
朱常洛盯著這八個字，先是愣了一下，隨即一股無名火從心底竄起。
高明配天，悠久無疆？這聽起來辭藻華麗，氣象恢宏，像是在歌頌聖德，祈願國祚永昌。但如今是什麼時候？東北剛平，餘波未息；倭國將伐，大軍待發；西北蒙古諸部仍需羈縻；內部災荒、流民、財政壓力依然不小；還有那些潛伏的、與外敵勾結的勢力需要清查……
國家正值多事之秋，急需能解決實際問題的乾才。禮部卻拿出這麼一道看似高深、實則空泛，近乎阿諛奉承的題目來選拔治國理政的人才？
“啪！”朱常洛將奏本重重合上。
“王承恩！”
“奴婢在。”
“傳旨，召禮部右侍郎顧秉謙、禮科都給事中魏廣微即刻入宮見朕！”
“遵旨。”
約莫半個時辰後，顧秉謙和魏廣微匆匆趕到乾清宮。
兩人皆是進士出身，翰林清貴，尤其是顧秉謙，須發皆白，一副老成持重的儒臣模樣。
魏廣微則稍年輕些，但也是科場前輩。
“臣顧秉謙（魏廣微）拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”兩人行禮如儀。
“平身。”朱常洛的聲音聽不出喜怒，“朕召你們來，是為了今科會試考題之事。”
顧秉謙與魏廣微對視一眼，心中微定。
皇帝親自過問考題，雖不常見，但也並非沒有先例。顧秉謙上前一步，躬身道：“啟奏陛下，今科會試考題，臣等反複斟酌，擬定‘高明配天，悠久無疆’八字。此語出自《中庸》，寓意深遠。‘高明配天’，喻聖人（或明君）之德與天相齊；‘悠久無疆’，既讚頌我大明國祚綿長，亦期許取中之士能為國建立不朽功業，流芳百世。此題既可考校士子對經典的熟悉與闡發，亦能觀其胸懷與器識，正合為國選才之本意。”
他說得搖頭晃腦，頗為自得。
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