顧秉謙和魏廣微知道朱常洛發火，心中都暗道不好。
“你們看看這道題，‘高明配天，悠久無疆’。”朱常洛指著奏本繼續道，“士子們拿到這道題，會怎麼寫？無非是引經據典，堆砌辭藻，大談天道、聖德、王道久長，寫出一篇花團錦簇、卻空洞無物的八股文章！這能考出誰懂理財？誰能治軍？誰善安民？誰會造炮造船？”
“陛下……”顧秉謙硬著頭皮道，“科舉取士，首重德行與根基。經義文章，正是考校士子學問根基、思維邏輯與表達能力之所在。且祖宗成法，沿用已久……”
“祖宗成法？”朱常洛冷哼一聲，“祖宗設立科舉，也是為了選拔治國之才！若成法不能選出當下急需之才，那便需要變通！如今是什麼光景？爾等身在廟堂，難道不知？範文程、孫之獬之流，哪個不是熟讀經書、科舉出身？他們的‘德行’何在？‘根基’又用到了何處？儘數用來賣國求榮、屠戮同胞了！”
提到範文程的名字，朱常洛胸中怒氣又起。他目光銳利地掃過麵前兩位大臣：“還有那葉向高、洪承疇居然公然附逆偽昌隆政權，他們也都是讀書人出身，也都是滿口仁義道德，卻無忠義氣節可言。若依舊這樣考下去，將來未必不會出現第二個範文程！前車之鑒，還不夠深刻嗎？”
朱常洛的語氣極重。
顧秉謙和魏廣微被皇帝嚴厲的目光和話語震得渾身一顫，尤其是“範文程”三字，如今在朝中已是叛徒漢奸的代名詞，令人不齒。
皇帝將科舉取士與這等人物聯係起來，分量極重，他們竟一時無法反駁。
“朕意已決。”朱常洛不再給他們爭論的機會，“今科會試，考題變更。不再考那些虛頭巴腦、雲山霧罩的東西。就給朕出實實在在的題目！”
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他頓了頓，清晰地說道：“考題分為四道，考生可任選其一作答。第一道：論如何充盈國庫，增加歲入而不重斂於民。第二道：論如何強軍練兵，鞏固邊防，或闡述跨海東征、平定倭國之方略。第三道：論如何安撫流民，振興農桑，使百姓安居樂業。第四道：論如何格物強技，改良火器、舟船或其他利國利民之技藝。”
“答題格式，廢除八股！朕不要看那些破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股的死板文章！朕要他們直抒胸臆，結合實際情況，提出具體、可行的方法策略！可以引用數據，可以列舉案例，可以繪製草圖！朕要的是有想法、能辦事的人，不是會寫華麗文章的鸚鵡！”
顧秉謙和魏廣微徹底傻眼了。不考八股？考題如此直白務實？這簡直是顛覆了他們數十年的認知和整個科舉體係的傳統！
“陛……陛下，萬萬不可啊！”顧秉謙噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫，“科舉取士，乃國家掄才大典，關乎天下士子前程、朝廷體統！八股文式，自前朝而定型，本朝沿用，乃是為文立下規範，公平取士啊！驟然更改，且題目如此……如此直露，恐令天下讀書人無所適從，有失斯文體統，亦恐選拔之人，重術輕道，有違聖人教化之本啊！且……且無祖製可依啊！陛下！”
魏廣微也跪倒附和：“顧大人所言極是！陛下，務實雖好，然治國亦需通曉經義、明辨義理之大儒。若隻以實務取士，恐所選皆急功近利之徒，長遠來看，於國無益啊！還請陛下三思！”
朱常洛看著跪在麵前的兩位大臣，知道他們代表的是龐大的傳統士大夫集團的利益和觀念。改革科舉，觸動的是整個既得利益階層和延續數百年的文化習慣，阻力必然巨大。
但他心意已決。
“祖製？祖製也是人定的！太祖高皇帝定下科舉，難道是為了讓後世選拔出一群隻會背誦程朱注解、卻五穀不分、四體不勤、麵臨外敵入侵隻會投降的廢物嗎？”朱常洛的聲音陡然提高，“如今之大明，不缺坐而論道的清談客，不缺歌功頌德的詞臣！缺的是能臣乾吏，是能解決實際問題、讓國家強大、讓百姓富足的棟梁！”
“你們怕天下士子無所適從？正好！朕就是要打破他們死讀書、讀死書的窠臼！讓他們把眼睛從故紙堆裡抬起來，看看真實的大明需要什麼！能適應新考題、提出真知灼見的，才是朕需要的人才！那些隻會做八股、離了程朱就不會說話的腐儒，不要也罷！”
“至於名額，”朱常洛語氣稍緩，但依然堅定，“今科進士名額，增加五十名。朕就是要告訴天下人，朝廷求賢若渴，但求的是務實之賢！隻要你有富國、強軍、富民、強技的真本事，朝廷就給你施展的舞台！”
顧秉謙和魏廣微還欲再爭，朱常洛卻已不願再多言。
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