泰昌七年春，當孫元化在旅順厲兵秣馬、鄭芝龍在平戶攪動風雲時，北京紫禁城的朱常洛收到了外情司第一份關於倭國年度總結報告。
朱常洛獨自翻閱著厚厚的卷宗，裡麵詳細記錄了外情司在倭國一年來的各項行動、資金流向、各藩動向、人口變化估算……當看到“人口銳減約五百萬，青壯男性損失近半”這一行字時，連他都不禁動容。
“僅僅一年……”朱常洛放下卷宗，望向窗外漸暗的天色，“金帛為刃，謠言為毒，糧食為絞索。縱使百萬大軍浴血奮戰，也未必能有此效。哈哈哈.......”
朱常洛第一次感受到了自己的睿智。
侍立在旁的王承恩低聲道：“陛下聖明，此乃不戰而屈人之兵的上策。且四海集團行事隱秘，倭國縱有懷疑，也抓不到大明直接乾預的把柄。”
“就算抓住了又能如何，不過還不夠。”朱常洛轉過身，目光銳利，“倭國雖亂，根基猶在。兩千萬人口，減五百萬，尚餘一千五百萬。德川幕府雖衰，亦尚未徹底垮台。若此時大舉征伐，倭人困獸猶鬥，我軍縱勝，然亦有傷亡，且可能促使各藩暫時聯合抗明。”
他走到那幅巨大的世界地圖前，手指劃過朝鮮海峽：“原定泰昌七年春季東征，朕要推遲。告訴孫元化，暫緩登陸計劃，但渤海艦隊不能閒著。”
“陛下的意思是……”
“對倭國實行全麵封鎖左側，朕要外麵的糧食一粒都不能流儘倭國。”朱常洛斬釘截鐵，“倭國四島，海疆綿長。其民多賴捕魚為生，其糧多產於沿海平原。令渤海艦隊主力巡弋對馬海峽、朝鮮海峽，切斷倭國與外界的所有海上聯係；分遣支隊南下，封鎖九州、四國、本州西海岸主要港口。凡倭國船隻，無論商船、漁船，一律扣押或擊沉。我要讓倭國片板不得下海！”
王體乾遲疑：“陛下，如此明目張膽的封鎖，恐遭非議……”
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“非議？朕到要看看誰敢非議......”朱常洛冷笑，“倭國戰亂四起，‘海盜猖獗’，我大明水師為保護商路、肅清海疆，在公海巡邏，有何不可？至於誤傷幾艘倭國漁船……亂世之中，誰能說清？”
“再者，”他補充道，“令孫元化組織精銳小股部隊，乘快船襲擾倭國沿海產糧區。不必攻城略地，專事破壞：焚燒糧倉，踩踏青苗，毒殺耕牛，摧毀水車灌溉設施。春耕在即，朕要讓他們的糧食既種不下去、也收不上來！”
“記住，所有行動都偽裝成‘流寇’、‘浪人’或‘叛軍’所為。外情司要在倭國散播謠言，就說這些襲擊是某些野心大名為爭奪糧源而指使。讓他們互相猜忌，內鬥更烈。”
王承恩心中感動莫名的恐懼，陛下這真的是要對倭國亡國滅種啊，不過他也對此十分支持，立刻回應：“老奴明白。此乃火上澆油，釜底抽薪。”
“還有，”朱常洛眼中閃過一絲寒光，“德川幕府和倭國天皇，不是屢次派使求饒嗎？一概不見，不接國書，不放使者入境。”
“陛下深謀遠慮。”王承恩躬身，“老奴即刻擬旨，六百裡加急送往旅順和平戶。”
泰昌七年三月，渤海艦隊主力開始執行封鎖任務。
孫元化提督坐鎮旗艦“鎮海號”，麾下大小戰船兩百餘艘，在對馬海峽列成三道巡邏線。白日旗號鮮明，夜間燈火如星，徹底卡死了日本海與黃海、東海之間的咽喉要道。
最初幾日，尚有不知情的倭國商船試圖通行。
一艘從堺港駛往朝鮮釜山的朱印船被攔截。
“大明水師巡海！前方船隻立即停船受檢！”明軍快船逼近，水手用簡單的日語喊話。
船主驚慌失措，出示幕府朱印狀。明軍軍官掃了一眼，冷笑：“如今倭國戰亂，海盜冒充商船劫掠之事頻發。為保海路安寧，所有船隻需扣留查驗，待查明身份後再作處置。”
不由分說，明軍登船控製，將船隻押往巨濟島臨時設立的“扣留營”。船上的貨物被“保管”，船員被關押——美其名曰“保護性扣留”。
消息傳回倭國，幕府震怒卻無力。德川秀忠剛繼位，手中能調動的戰船不足百艘，且多是老舊安宅船，如何敢與裝備新式火炮的明軍艦隊正麵衝突？隻能通過朝鮮方麵提出抗議，但朝鮮早已被大明牢牢控製，抗議石沉大海。
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