江戶城的死寂，終究被各地懷有夢想的大名們的馬蹄聲踏破。
第一個兵臨城下的，不是兵強馬壯的毛利，也不是從海路疾馳的島津，更不是北方南下的伊達。
而是幾乎被人遺忘的、從甲斐（山梨縣）山區像餓狼般撲出的武田餘脈——穴山梅雪齋。
這個以商人身份蟄伏多年、暗中囤積了少量糧食和軍械的破落武士家族，在“謠言”傳開的第一時間就看到了機會。他和他的武士們沒有爭奪大道，而是率領著全部男丁和雇傭的野武士、山民，翻越了險峻的箱根山，奇跡般地避開了東海道上的混戰，第一個出現在江戶西郊的品川。
當穴山家那麵破舊的“武田菱”旗幟在晨霧中隱約顯現時，江戶城頭的守軍還以為是自己眼花了。
德川秀忠接到急報，幾乎失笑：“穴山？那個販米的小家族？他們也敢來？”
然而笑著笑著，他的臉色就僵住了。因為緊隨其後的探報顯示，穴山軍雖然人數不過三千，且衣衫襤褸，但眼神裡卻燃燒著駭人的、孤注一擲的瘋狂。他們沒有立即攻城，而是迅速占據了品川的幾處倉庫和碼頭，並且……開始向周圍潰散的難民和零散敗兵分發有限的糧食。
“順應神諭，誅除國賊！先登江戶者，當為天下主！”穴山梅雪齋此時已經將那謠言改變成了真正的神諭，他騎在一匹瘦馬上，聲音嘶啞卻傳得很遠，“追隨我者，入江戶，共分糧，可為天皇的血脈！”
在饑餓的末世，糧食比任何神諭或大義都更有號召力。短短半日，穴山軍周圍就聚集了超過五千人的烏合之眾，而且數量還在增加。他們像滾雪球一樣，開始掃蕩江戶外圍防禦薄弱的哨所和村鎮。
德川秀忠這才驚覺，真正的威脅往往不是來自最強的敵人，而是最絕望的賭徒。他急令留守江戶的本多正純率領一萬精銳士兵出城清剿。
然而，就在本多正純的軍隊開出城門，與穴山軍接觸的那一刻——
西南方向，突然間塵頭大起。
經過一路血戰、折損近半但終於衝破沿途阻礙的島津軍前鋒，出現在了目黑川對岸。他們看到了正在猛攻櫻田門的穴山軍，更看到了江戶城頭那一片混亂。
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島津忠恒赤紅著眼睛，嘶聲下令：“快！衝過去！不能讓別人搶先！江戶城是我們的！八嘎.....”
幾乎同時，西北方向，長州毛利家的軍隊也快馬趕到，試圖要率先衝進江戶城內。
更遠處，伊達政宗的騎兵斥候也出現在了荒川岸邊，冷眼旁觀著這最後的混亂。
江戶城，這個終點，此刻成了所有野心和瘋狂最後的彙聚點。
櫻田門外，穴山軍、島津軍、潰敗的幕府軍、各路浪人亂民，混戰成一團，每一方都想第一個推開那扇門。
與江戶城內和城外的混亂不同的是，在江戶灣（東京灣）外海二十裡處，卻是千帆林立的另一種場景。
鉛灰色的雲層低垂，幾乎要壓到海麵。數百艘懸掛著渤海都護府旗幟的巨型福船與改良戰船，如同蟄伏的巨獸，靜靜錨泊在波濤之中。沒有燈火，沒有喧嘩，隻有海風掠過纜索的低鳴，以及浪頭拍打船舷的沉悶回響。
旗艦“鎮海”號的指揮艙內，燈火通明。孫元化披著一件厚實的熊皮大氅，手指輕輕敲打著鋪在桌上的巨大海圖——圖的正中，江戶城的輪廓被朱砂筆細細勾勒，周圍標注著密密麻麻的符號和估算數字。
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