關東地區，德川直屬及親藩勢力，自此陷入了分裂。
一部分人堅持要保衛江戶，扞衛德川政權，認為那謠言是明國的陰謀；另一部分人則開始暗中盤算，是否要“順應謠言”，甚至……以其靠近江戶的地理優勢，搶先控製江戶城，向明國邀功？畢竟，新天皇是誰，最終還是要得到明國皇帝的支持和冊封……
混亂與野心，如同被投入滾油的冷水，瞬間炸裂。
第一場血腥的衝突，發生在九州。
島津家的大軍剛剛開出鹿兒島，進入日向國（宮崎縣）境內，就遭遇了同樣急行軍北上的肥後（熊本）聯軍。雙方都誌在必得，都認為對方是爭奪“率先入京”資格的勁敵，幾乎沒有任何交涉，前鋒部隊便在一片名為“小林原”的平野上猛烈碰撞。
沒有陣型，沒有謀略，隻有最原始的殺戮。饑餓疲憊的士兵們，為了主君那遙不可及的天皇夢想，揮刀砍向同樣麵黃肌瘦的敵人。鐵炮（火繩槍）稀疏響起，更多的是刀劍入肉的悶響和垂死的慘叫。戰鬥從清晨持續到黃昏，鮮血浸透了初春的草地，數千具屍體橫陳荒野。
島津軍憑借更凶狠的薩摩武士略占上風，逼退了肥後軍，但自身也傷亡慘重，更重要的是，寶貴的行軍時間和糧食消耗在了這場意外的內鬥中。而肥後軍潰退時，為了泄憤和搶奪補給，沿途洗劫了數個原本中立的村莊，將更多無辜者卷入了這場瘋狂。
四國聯軍剛剛在讚岐（香川縣）完成集結，準備渡海進攻本州的淡路島，進而威脅攝津（大阪）。然而，內部關於“聯軍統帥”和“事成後誰家主政”的爭論迅速激化。
土佐的山內家自恃發起者，想當盟主；伊予的鬆平家（久鬆氏，德川親族，但已疏遠）實力最強，不肯屈居人下；阿波的蜂須賀家則態度曖昧，私下與九州方麵也有聯絡。渡海計劃因此耽擱了數日。就在這數日間，一支從本州潰退下來、歸屬不明的亂兵（原屬某個小藩）襲擊了聯軍的一處糧草囤積點，雖然被擊退，但本就緊張的軍糧被燒毀近半。猜忌立刻爆發：
“一定是內部有人勾結外敵！”
“是蜂須賀家！他們早就想投靠細川（九州肥後）了！”
“胡說！分明是鬆平家想獨吞糧草，削弱我們！”
爭吵演變為小規模械鬥，最終，鬆平家憤而率部離開聯軍，獨自尋找船隻渡海。脆弱的四國同盟，尚未麵對真正的敵人，便已名存實亡。
最慘烈的景象，出現在連接畿內和關東的東海道上。
這條原本商貿繁盛、驛站林立的主乾道，此刻成了死亡之路。
數支不同藩國、打著各式旗幟的軍隊，像幾股渾濁的洪流，爭先恐後地湧向江戶所在關東地區。為了爭奪狹窄道路上優先通過的權利，為了搶奪沿途所剩無幾的糧食和乾淨水源，衝突無時無刻不在發生。
在駿河國（靜岡縣）的某個驛站外，長州毛利家的前鋒與遠江國（靜岡縣西部）小藩井伊家的守軍發生激戰。井伊家試圖封閉道路，等待本家主力，卻被急於趕路的毛利軍強行突破。驛站被焚，來不及逃走的平民和傷兵被馬蹄踐踏、亂刀砍死。
在尾張（愛知縣）與三河（愛知縣東部）交界處，尾張藩的部隊（已決定“順應神諭”）與試圖東逃、仍忠於德川的三河小藩軍隊遭遇。戰鬥在村落和田野間展開，流矢和炮火不僅殺傷士兵，更點燃了民房，毀壞了僅存的春苗。逃難的百姓哭嚎著倒在路旁，屍體很快被野狗和烏鴉盯上。
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更可怕的是，許多軍隊本身已處於崩潰邊緣。強行征發的農民足輕毫無鬥誌，軍官克扣本就微薄的糧餉，士兵們餓著肚子行軍，搶劫成了常態。他們不再僅僅是去爭奪“新皇”寶座，更是為了在徹底毀滅前，為自己搶一口吃的，搶一條活路。軍隊與匪徒的界限已然模糊，所過之處，如同蝗蟲過境，寸草不生。
在關東平原，江戶周邊。一些關東的小藩和豪族，看到西方煙塵蔽日，聽到那越來越近的喊殺與哀嚎，徹底失去了方寸。有人緊閉城門，試圖自保；有人則糾集族兵，加入這場衝向江戶的瘋狂盛宴，想要分一杯羹；更有甚者，將主意打到了江戶城本身……
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