德川家康咽氣的消息，終究沒能瞞過三天。
在他吐出最後一口氣的次日清晨，一條隱秘的傳聞，如同長了翅膀的瘟疫，同時出現在了九州、本州、四國和北海道等地的街頭巷尾之中。
傳聞的內容更是石破天驚：
“倭國當前出現的糧食短缺，藩國叛亂，大量人口死亡。皆是因現任後水尾天皇，縱容逆臣德川家康悍然興兵，北犯天朝，屠戮百姓，致使神血蒙塵，天威震怒而致！
“神鑒：後水尾血脈已汙，不堪再奉神器！神怒降罰，遂有連年饑饉、兵燹四起、海疆封鎖、疫病橫行！此皆神譴也！
“然上天有好生之德，神明存再造之念。今降神諭：倭國境內，凡有藩主大名，能幡然悔悟，恭順大明，滌淨神國汙穢，率先提兵入江戶，肅清德川餘孽，安定神國者——即為天照大神所選之新皇！當承神統，再續國祚！
“若有冥頑不靈，仍附逆天皇、德川者，必遭神罰，身死族滅！若遲疑觀望，坐失良機者，亦與逆黨同罪！
此傳言一出，倭國舉國嘩然，繼而……全部都陷入瘋狂。
天皇是什麼？那可是天照大神的嫡親血脈，傳承已有數千年之久，在所有倭人的心中就是現實中的神。
此前所有人都幻想著能夠成為幕府將軍，取代德川幕府的地位，但是卻從未有人想過要取代天皇的地位。
因為天皇的地位實在是太高、太高了......
然而現在卻突然同時冒出了這樣一個奇怪的傳言，這讓不少藩國大名的內心都有了不一樣的想法。
若是真的能夠取代現任天皇，成為天照大神所選之新皇的話，那就意外著自己和自己的家族擁有了天照大神的血脈，那就成了不朽不滅的神。這對所有的藩國大名而言實在是一個極其巨大的誘惑！
九州，薩摩藩，鹿兒島城。
島津忠恒將所有的傳言彙總成文書，反複看了三遍，手指因用力而微微顫抖。
除此之外，他的麵前，還擺著鄭芝龍通過秘密渠道送來的另一封信，內容更直白：“大明皇帝陛下許諾，誰先入江戶，誰便是倭國之主，大明即刻冊封，並助其掃平不臣。四海商社，可為前驅，提供糧秣軍資（需以礦山、港口抵押）。”
“神諭……新皇……大明的支持......或許也不是不可能啊！”島津忠恒眼中血絲密布，呼吸粗重，意識到如果能夠獲得大明的支持，那他似乎真的有機會能夠入主江戶，成為下一任天皇，最次也能成為手握實權的幕府將軍—大禦所。
薩摩地處偏遠，向來有“西國雄藩”之稱，但也被江戶幕府所忌憚。如今，一個千載難逢的機會擺在眼前——不再是區區九州探題，而是天皇！哪怕是明國冊封的、帶有傀儡性質的天皇，那也是天皇！是取代“萬世一係”的創舉！島津家將從他開始，成為新的皇族！
“集結全軍！”他猛地拍案而起，嘶聲吼道，“所有能拿得動刀槍的男人，全部征發！糧倉……打開最後三個備用糧倉！隻留十日口糧，其餘全部充作軍糧！目標——江戶！擋我島津者，死！”
幾乎在同一時間，肥前藩、肥後藩也做出了類似的決定。九州三強，原本互相提防，此刻卻都紅著眼睛，拚命集結最後的力量，想要搶在另外兩家之前，衝出九州，殺向本州。
四國，土佐藩，高知城。
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