黑水城西郊，鬼哭澗。
這是一條天然形成的冰裂峽穀，兩側岩壁高逾十丈，覆著終年不化的堅冰。月光被冰壁折射，散成幽藍的冷光，勉強照亮穀底。穀口處，兩個裹著熊皮、戴著慘白麵具的漢子一左一右立著，手中提著的不是刀劍，而是結滿冰霜的銅鑼。
“冰開市，鬼開門——”左側漢子敲響銅鑼，聲音在峽穀中回蕩，帶著淒厲的回音。
陸陸續續的人影從四麵八方的陰影裡走出來。每個人都戴著麵具，白的、黑的、花的，樣式各異，但無一例外遮住了整張臉。他們沉默地走向穀口，將一枚冰符遞給守門人查驗，然後魚貫而入，腳步聲在冰麵上發出“咯吱、咯吱”的輕響，像是踏在骨頭上。
林縫七人混在人群中。他們按照萬事通的交代，戴上了白色麵具——這是“買家”的標誌。麵具質地奇特，非金非木，觸手冰涼，內側似乎浸了藥，散發淡淡的、類似薄荷的辛辣氣味，能有效隔絕穀中彌漫的、若有若無的腐臭味。
慕容白和白玉娘走在中間。白玉娘換了一身不起眼的灰布棉袍，麵紗外又罩了麵具，整個人裹得嚴嚴實實，隻露出一雙沉靜的眼。她的身體似乎比前幾日更單薄了些，偶爾會難以抑製地輕咳，麵紗微微震動。
萬事通也混在隊伍裡，戴著一張滑稽的猴臉麵具，湊在林縫身邊，聲音壓得極低：“爺，進去後跟緊我。裡頭岔路多，走錯了道，撞上不該看的買賣，可是要命的事。”
穀內比想象中寬闊。冰壁被人為開鑿出一個個洞穴，大的如廳堂，小的僅容一人蜷縮。每個洞口都掛著一盞冰燈，幽藍的火焰在冰罩內靜靜燃燒，照得洞內人影憧憧，卻看不清麵目。沒有叫賣聲，隻有壓得極低的、竊竊私語般的交談，混雜著物品輕輕碰撞的脆響，以及某種難以形容的、仿佛無數蟲豸在薄冰下爬行的窸窣聲。
空氣冰冷刺骨，呼吸間帶出長長的白氣。那股腐臭味時濃時淡，來源不明。
“這邊。”萬事通領著他們拐進一條稍寬的側道。兩側的“攤位”也很奇特，沒有桌子，貨物就擺在鋪了獸皮的冰台上，或直接放在地上。賣的東西更是千奇百怪：
一個戴著黑色鬼臉麵具的攤主，麵前擺著幾枚灰白色的蛋，蛋殼上布滿詭異的花紋，在冰燈下微微蠕動；
隔壁攤上，幾株顏色妖豔、形如人手的蘑菇被小心地盛在玉盒裡；
再往前，有人賣“雪魄”，據說是千年雪蓮心凝成的精華，盛在小小的冰瓶中，泛著乳白的光暈，但瓶身上卻凝著洗不淨的、暗紅的汙漬；
還有人賣“消息”，不擺貨物，隻豎一塊冰牌，上麵用炭筆寫著模糊的字跡，如“寒鴉嶺東南第三洞，有新痕”、“黑石部祭品失蹤，疑與白狼有關”，字跡歪斜，像是用凍僵的手指勉強寫成。
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林縫的目光掃過這些光怪陸離的貨物和交易。他看到有人用一袋沉甸甸的金砂，換走了那幾枚怪蛋；看到有人拿起人形蘑菇仔細嗅聞，然後搖了搖頭放下；也看到有人蹲在“消息”牌前，與攤主低聲交談片刻，遞過去一小塊黑乎乎的、像是金屬又像是骨頭的東西。
這裡交易的不僅是貨物，更是秘密、危險和欲望。
萬事通在一個不起眼的角落停下。這裡有個很小的冰洞，僅容兩三人站立，洞口掛著一盞幾乎熄滅的冰燈。洞內蹲著個瘦小身影，裹著厚厚的、看不清原本顏色的皮襖，臉上戴著一張沒有任何花紋的純白平板麵具，像個等待被描畫的人偶。
“換什麼？”平板麵具後傳來嘶啞的聲音，分不清男女。
“雪裡紅，五十年份以上的。要根須完好，帶著原土冰芯的。”萬事通代替白玉娘開口，聲音也刻意改變了。
平板麵具沉默了片刻：“有。價高。”
“看貨定價。”
平板麵具從身後拖出一個用獸皮和油布層層包裹的長條狀物體，小心翼翼地解開。裡麵是一截約莫手臂粗細、一尺來長的植物根莖，表皮呈暗紅色，布滿了細密的、如同血管般的紋路，頂端還連著拳頭大小的一塊凍土，土中隱約可見細小的冰晶。最奇特的是，這截根莖即使在如此寒冷的環境中，也微微散發著肉眼幾乎不可察的、極其微弱的溫熱。
白玉娘身體幾不可察地顫了一下。她蹲下身，沒有用手去碰，隻是湊近仔細看了看，又輕輕嗅了嗅，然後對林縫幾不可察地點了點頭。
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